腊月将尽，年关的气息裹着凛冽的朔风，在李家村上空盘旋。

护族大阵的金色光幕比往日更显凝实，隔绝了大部分寒意，却挡不住村中弥漫的沉重。

血手人魔如同彻底消失在莽莽群山之中，近一个月再无半点踪迹。

这份死寂的平静，非但未能让人心安，反而像不断收紧的绞索，勒得人喘不过气。

村西那片被反复加固、预设为伏击区的空地，积雪被踩得泥泞，几道新刻的阵纹在冻土上沉默地延伸，预备队的汉子们裹着厚厚的皮袄，轮值守在隐蔽的哨位里，呼出的白气在冰冷的空气中凝成霜花，眼神却锐利如鹰隼，警惕地扫视着村外被白雪覆盖的山林。

这份外松内紧的态势，已持续了太久。

这日清晨，天刚蒙蒙亮，一个裹着灰色皮袄的身影如同鬼魅般穿过村口警戒的缝隙，悄无声息地滑入李七所在的暗哨。

来人正是影堂最擅长追踪的探子老疤，他脸上那道狰狞的刀疤被冻得发紫，眉毛和胡须上结满了冰晶，嘴唇冻得乌青，呼哧呼哧地喘着粗气，带出一团团浓重的白雾。

“七……七爷，”老疤的声音带着长途跋涉后的沙哑和抑制不住的激动，“找到了！

北坡矿，往西五里，老鹰崖底下那个背风的石窝子！”

李七原本半闭着的眼睛倏然睁开，精光一闪：“确定？”

“错不了！”老疤用力点头，从怀里掏出一个用油布仔细包裹的小包，层层打开，露出里面几样东西：一小撮暗红发黑、早已干涸的泥土，几片沾着同样暗红污渍的破碎兽皮，还有几粒指甲盖大小、焦黑扭曲的残渣。

“血，起码是十天前的，渗进土里很深。

兽皮上有啃咬撕扯的痕迹，不像野兽干的。

还有这个，”他用粗糙的手指拈起一粒焦黑残渣，“是丹药残渣，火候没控好炼废的，带着点‘回春散’的味儿，品相很低，但绝对是修士用的东西！”

李七拿起那粒焦黑的残渣，凑到鼻尖仔细嗅了嗅，一股混合着劣质草药和焦糊的刺鼻气味钻入鼻腔。

他眼神微凝：“人呢？”

“早跑了！”老疤啐了一口，“窝里冷的像冰窖，火堆灰烬都冻硬了，看痕迹至少离开七八天。

那家伙精得很，没留下任何指向性的东西。

不过……”他顿了顿，压低声音，“看那窝里糟蹋的样子，还有地上几处不明显的打坐压痕，这家伙待的时间不短，像是在……疗伤？

或者炼化什么东西？”

李七将油布包仔细收好，沉吟片刻：“你辛苦了，先去暖阁喝碗热汤，好好歇着。

这事，我亲自禀报族长和先生。”

消息很快传到了李玄和林天南耳中。

议事堂内，炭火盆烧得正旺，驱散了冬日的严寒，却驱不散心头的凝重。

李玄看着油布包里的证物，眉头紧锁。

林天南则拿起一粒丹药残渣，指尖微微用力，将其捻成更细的粉末，放在鼻下仔细分辨。

“回春散……最低阶的疗伤丹药，坊市里几个灵石就能买一瓶。”林天南的声音平静无波，却带着一丝洞悉的寒意，“他抢了那么多丹药铺子，手里不缺这东西。

但看这炼废的残渣，火候失控，灵力驳杂……他要么是伤势未愈，心神不稳；要么就是急不可耐，强行炼化药力，试图恢复或提升修为。”

他抬起头，目光穿过议事堂的窗户，望向北方莽莽的雪山：“他在等。
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