九月初，秋风乍起，天高云淡。

李家村迎来了入秋以来第一个真正凉爽的日子。

清晨的空气中带着一股干爽的清冽，不再是夏末那种黏糊糊的湿热。

草叶上的露珠在晨光中闪闪发亮，远处的山峦轮廓清晰得像刀切的一样，连山腰上那些平日里模模糊糊的树影，此刻都能一棵一棵地分辨出来。

李虎起了个大早。

他没有惊动任何人，自己一个人在厨房里热了昨晚剩的馒头，掰开夹了一筷子咸菜，就着一碗温开水吃了下去。

吃完之后，他把碗筷洗干净放回原处，然后从墙角拿起那把已经磨得锃亮的砍刀，又往怀里揣了一小包干粮和一个水囊。

他出门的时候，天刚蒙蒙亮。

村子还沉睡在薄薄的晨雾里，鸡舍里的公鸡刚刚打了第一遍鸣，声音拖得长长的，在空旷的田野上传出去很远。

李虎沿着村道快步走着，脚下的泥土经过连日的好天气已经干透了，踩上去硬邦邦的，不再像上个月那样一走一个泥坑。

他要去复查那条路。

距离上一次勘查已经过去了一个月。

这一个月里，他虽然没有再专门跑一趟，但心里一直惦记着那条路的情况。

尤其是那一段泥泞的路面，他始终放心不下——虽然当时用木桩和碎石做了简单的处理，但那毕竟是临时措施，能不能扛得住一个月的风吹日晒和可能的雨水冲刷，他心里没底。

更重要的是，他想确认那条路有没有被别人用过。

上次勘查的时候，他特意在沿途做了一些隐蔽的标记——在一棵歪脖老槐树的树皮上刻了一道横痕，在几个岔路口垒了几块石头作为记号。

这些标记虽然不起眼，但如果有人近期走过那条路，很可能会无意中破坏这些标记。

只要标记完好，就说明这条路在他上次勘查之后，没有其他人走过。

李虎出了村子，沿着上次开辟出来的那条小径一路向西。

一个月前被他砍断的灌木茬子还留在原地，切口已经干枯发白，但新的嫩枝已经从旁边冒了出来，绿油油的，显示着顽强的生命力。

路面上的脚印已经被风吹平了，只剩下一些浅浅的痕迹，如果不仔细看，根本分辨不出是人踩过的还是野兽走过的。

他走得不快，但步伐很稳。

每走一段路，他就会停下来左右看一看，确认方向没有偏，然后继续前进。

山林里的早晨很安静，只有鸟鸣声和自己的脚步声交织在一起，偶尔有松鼠从树上跳过，带起一阵窸窸窣窣的声响。

大约走了一个时辰，李虎来到了那段让他最担心的泥泞路段。

他站在路段的起点，放眼望去，不由得松了一口气。

上个月还是一片稀泥的路面，现在已经完全干透了。

泥土的表面结了一层硬壳，踩上去发出咔嚓咔嚓的声响，像是踩碎了一层薄冰。

有些地方甚至还裂开了细小的龟裂纹，那是水分蒸发后留下的痕迹。

整段路面虽然依然坑坑洼洼、高低不平，但至少不再泥泞不堪了，走上去稳稳当当的，一点也不打滑。

李虎蹲下来，用手抠了一块干透的泥土，捏了捏，又放到鼻子跟前闻了闻。

泥土的气味很纯正，带着一股淡淡的草木腐败的味道，没有异味。
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