七月下旬，旧路沿线。

陈七出门的时候，天色才刚刚透亮。

东边的天际线上浮着一层浅淡的鱼肚白，像是被水洗过一样，干净得没有一丝杂质。

村子里的公鸡刚刚打过第二遍鸣，声音拖得长长的，在清晨寂静的空气里传出很远，又撞上青溪岭的山壁折返回来，形成一阵隐约的回响。

陈七站在自家院门口，把腰间的草绳紧了紧，又将背上的竹篓调整到一个舒服的位置。

他没有像李虎那样随身携带柴刀，只在腰间别了一把短柄的镰刀——刀刃磨得很锋利，在晨光中泛着一道冷白色的光泽。

这把镰刀是他自己打的，刀柄用的是老槐木，被汗水浸得油亮油亮的，握在手里有一种温润的贴合感。

他深吸了一口清晨的空气，鼻腔里充满了草木和泥土混合的气息，还夹杂着一丝淡淡的雾气特有的潮湿味道。

然后他迈开步子，沿着村东头的小路，朝青溪岭北侧的方向走去。

这条路他已经走过很多次了。

自从李虎开始定期巡查旧路和岔道之后，陈七也自然而然地承担起了一部分巡查的工作。

这并非李玄或者李虎的明确指令，而是他自己主动接过来的——在他看来，巡查这种事，一个人做和两个人做，效果是完全不一样的。

一个人走同样的路线，时间久了难免会产生惯性，眼睛会下意识地忽略一些细微的变化。

但如果两个人交替着走，就等于多了一双眼睛，能看到一些被忽略的角落。

陈七不是一个喜欢多说话的人，但他做事向来踏实。

他认准的事情，不需要别人催促，自己就会去做。

从村子到旧路的这一段路程，他已经熟悉到闭着眼睛都不会走错的地步。

哪里有一块凸起的石头，哪里的草丛里藏着一个兔子洞，哪一段路下雨天容易积水——他都记得清清楚楚。

但即便如此，他每一次走这条路的时候，依然会保持高度集中的注意力，目光不停地扫视着周围的环境，不放过任何一个可能存在的异常。

这是他年轻时在外面闯荡时养成的习惯。

那时候他走过很多地方，见过很多世面，也吃过不少亏。

那些经历教会了他一件事——在任何时候都不要放松警惕，因为你永远不知道危险会从哪个方向冒出来。

走了大约两刻钟，他来到了旧路的入口。

说是入口，其实不过是一段被灌木丛遮掩的土坎，如果不仔细看，根本不会注意到这里曾经有一条路。

陈七拨开挡在面前的几根野葛藤，侧身挤了过去，脚下的泥土有些松软，踩上去发出沉闷的声响。

旧路两侧的植被比上个月又茂密了不少。

那些野生的灌木和藤蔓植物像是疯了一样地生长，枝条交错缠绕，把本来就狭窄的路面挤压得更加逼仄。

有些地方的野草已经长到了齐腰的高度，走在其中，就像是在一片绿色的海洋中穿行，视野被限制在极小的范围内，只能看到前方几步远的距离。

陈七走得不快，但每一步都踩得很稳。

他的目光始终盯着前方的路面和两侧的草丛，不放过任何一个细节。

他注意到地面上有一些细碎的动物足迹——应该是野兔或者獾之类的小型动物留下的，脚印凌乱，深浅不一，分布范围很广，说明这些动物在这一带活动频繁。

但这些足迹都是旧的，边缘已经被风干的泥土覆盖，没有新鲜留下的痕迹。

他继续往前走。

走了大约一里地的样子，他来到了旧路中段一个略微开阔的地方。
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