十月初的青溪岭，秋意已经浓得化不开了。

山上的树木大多已经换了颜色，绿的、黄的、红的交织在一起，远远望去像是一幅被打翻了颜料盘的画。

山脚下的野草已经枯黄了大半，伏倒在地上，踩上去会发出细碎的咔嚓声。

风从山谷里吹过来，带着一股干枯植物特有的气息，涩涩的，有点呛人。

李虎沿着旧路走着，脚步比上次来时更慢了一些。

自从九月中旬那次发现岔道口的蛛网破损之后，他心里就一直挂着一件事。

虽然他表面上没有表现出什么，该巡逻巡逻，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉，但每次走到这条旧路附近时，他的目光总会不由自主地往岔道口的方向瞟一眼。

那种感觉就像是一根细刺扎在皮肤里，不疼，但总让人不舒服，时不时就要去摸一下，确认它还在不在。

所以他今天又来了。

十月初的天色比九月短了不少。

李虎出门时还是下午，日头还挂在西边的山头，等他走到青溪岭北侧山脚时，太阳已经偏西了，光线从树梢间斜斜地射下来，在地面上拉出一道道长长的影子。

那些影子交错重叠，像是一张巨大的网，将整条旧路笼罩其中。

李虎走到岔道口外，停下了脚步。

他没有急着靠近，而是先站在远处，像上次一样，整体打量了一番岔道口的状况。

那棵歪脖子老槐树还在原地，枝桠横伸，树皮皲裂，像是一个佝偻着腰的老人，默默地守在这个路口。

老槐树下方，那张破损的蛛网还在。

是的，还在。

李虎的目光锁定在那张蛛网上，瞳孔微微收缩。

距离上次发现蛛网破损已经过去了半个多月，那张网依然保持着破损的状态，没有修复，没有扩大，也没有被彻底摧毁。

中央的那个大洞还在，边缘的断丝还在风中飘摇，和他上次看到的样子几乎一模一样。

但这一次，李虎注意到了别的东西。

在岔道口的入口处，靠近老槐树根部的位置，多了一片干枯的植物。

那是一株不知名的野草，茎秆已经枯黄，叶子卷曲着，像是被什么东西踩过，从中间折断，歪倒在一边。

断口处的颜色比周围的枯草要浅一些，露出里面白色的纤维，像是刚刚折断不久。

但又不像是最近才折断的。

李虎走上前去，在老槐树前蹲下身子，目光落在那片被踩断的枯草上。

他没有直接用手去碰，而是先仔细观察了一番。

断口处的颜色确实比周围的枯草浅，但浅得很有限，边缘已经有些发干了，不像新鲜断口那样还带着湿润的痕迹。

如果用手指去捻，大概能捻出一些粉末状的碎屑。

这说明什么？

说明这片草被踩断的时间，既不是今天，也不是很久以前。

大概是几天前，或者十几天前？

李虎在心里默默估算了一下，根据断口的干燥程度和颜色的变化，他大致推断出这个时间范围——大约在七天到十天之间。

这个时间点，恰好在他上一次巡查和这一次巡查之间。

李虎的眉头皱了起来。
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