十二月中旬，青溪岭北侧的山脚下，风比平原上大了许多。

李虎天不亮就出了门，沿着那条他已经走过无数次的旧路，一步一步地往山脚的方向走。

今天的天气不算太坏，没有下雪，也没有下雨，但风很大，从山口灌进来，呜呜地吹着，像是一头看不见的野兽在山谷间低吼。

路边的枯草被风吹得伏倒在地，又挣扎着立起来，反反复复，发出沙沙的声响，像是无数只手在同时拨弄着草叶。

李虎把围脖往上拉了拉，遮住口鼻，只露出一双被风吹得有些发红的眼睛。

他的脚步比平时稍微快了一些——不是因为害怕，而是因为这样的天气里在外面待久了，人会被冻透，手脚都会变得不听使唤。

他想尽快走完这一趟，好早点回去暖和暖和。

他沿着旧路一路向北，穿过那片已经落尽了叶子的杂木林，翻过那道低矮的土冈，脚下的路面越来越窄，越来越崎岖。

这条路他太熟悉了，哪里有一个坑洼，哪里有一块突出的石头，哪里有树根横亘在路面上，他闭着眼睛都能说出来。

所以他走得很快，几乎不需要低头看路，目光始终投向前方和两侧的林子里，留意着周围的动静。

大约走了大半个时辰，他来到了此行的目的地——青溪岭北侧山脚的那个岔道口。

这个地方他来过很多次了。

岔道口位于两座低矮山丘之间的凹陷处，地势相对平坦，但三面都被茂密的灌木和杂树包围着，只有一条窄窄的通道通向更深的山区。

岔道口的正中央，横着一道干涸的溪沟，溪沟不深，大约只有一人多深，底部铺满了碎石和落叶。

溪沟上方原本有一座木桥，但早就垮塌了，只剩下几根腐朽的木桩歪歪斜斜地插在两岸，像是几颗松动了的牙齿。

李虎在岔道口边缘停下来，没有急着走进去。

他先是站在原地，目光缓慢地扫过整个岔道口的每一个角落。

这是他每次巡查的标准流程——先整体观察，再局部细查。

整体观察能帮他快速判断是否有明显的变化或异常，如果有，再针对性地进行细查；如果没有，则可以节省时间和精力。

岔道口的整体面貌和他上次来时差不多。

溪沟还是那条溪沟，木桩还是那几根木桩，灌木和杂草还是那样密密匝匝地挤在一起，没有任何被大规模扰动过的迹象。

风从山口吹过来，在岔道口打着旋，卷起几片枯叶在半空中翻滚，又落回地面。

一切如常。

李虎放下心来，迈步走进岔道口，开始进行例行的细查。

他先是绕着溪沟的边缘走了一圈，检查沟底的碎石和落叶是否有被踩踏过的痕迹。

沟底的落叶铺得厚厚的，颜色深浅不一，最底层的已经腐烂成了深褐色，表层的还保持着枯黄的本色。

落叶的表面覆盖着一层薄薄的灰尘和细碎的泥沙，整体看起来非常均匀，没有任何被破坏过的迹象。

他又检查了那几根腐朽的木桩。

木桩的表面长满了青灰色的苔藓，苔藓的边缘结了霜，摸上去又湿又滑。

他用手轻轻掰了一下其中一根木桩，木桩纹丝不动，根部牢牢地嵌在泥土里，没有被动过的痕迹。

然后是岔道口周边的草丛。

他蹲下身，用手拨开那些枯黄的草茎，检查草丛底部是否有被踩断或者压倒的痕迹。

草丛底部有一些细碎的枯枝和落叶，还有一些干结的泥土块，都保持着自然堆积的状态，看不出有任何人为干预的痕迹。

一切都和上次来时一模一样。
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