腊月末的李家村，终于有了一点年节将至的气氛。

这种气氛很淡，像是冬日清晨水面上一层薄薄的雾气，看得见，却抓不着。

没有大红灯笼高高挂起，没有鞭炮碎屑铺满地面，也没有集市上此起彼伏的叫卖声。

李家村的年，从来都是过得安静而克制的。

但即便如此，到了腊月二十以后，村中的气息还是悄悄地发生了变化——家家户户的烟囱冒烟的时间比往常更早了，灶房里传出的饭菜香气也比平日更浓了些。

有人在院墙上挂了干辣椒和蒜辫子，有人在门框上贴了新剪的窗花，还有人将积攒了一年的腊肉取出来挂在屋檐下晾晒，红白相间的纹理在冬日的阳光下泛着油润的光泽。

村东头的王婶子家里养了几只鸡，这几天格外宝贝，每天早晚都要端着一瓢苞谷粒去鸡窝前撒上几把，嘴里念叨着“多吃点，多下几个蛋，过年好待客”。

隔壁的刘老汉则在院子里劈柴，斧头落下时发出沉闷的响声，木屑飞溅，堆在墙角的柴垛越垒越高，足够烧到正月十五往后。

这些零碎的声响和画面交织在一起，构成了李家村年关前的底色——忙碌，琐碎，带着一丝不易察觉的暖意。

但在这层底色之下，村中的日常运转并没有因为年关将至而有丝毫松懈。

几处固定的岗哨照常轮换，昼夜不息。

村口的岗哨设在老槐树下，用木板和茅草搭了个简易的棚子，四面透风，只在朝北的一面挂了一块厚厚的草帘用来挡风。

岗哨里放着一张矮凳和一张小桌，桌上搁着一只粗瓷茶碗和一把短刀。

从这里望出去，可以清楚地看到通往村外的那条土路，以及远处青溪岭模糊的轮廓。

今日白天在村口当值的是李虎。

他一大早就到了岗哨，替换下守了整夜的王老四。

王老四是个四十多岁的中年汉子，脸色黝黑，眼眶熬得通红，交接的时候也没多说话，只是冲李虎点了点头，裹紧了身上的棉袄便匆匆往家走去。

李虎目送他走远，然后在矮凳上坐下，将短刀从腰间解下，放在随手能够到的桌面上。

他没有像有些人那样在岗哨里打盹或者发呆。

他的目光始终保持着警觉，不时扫视前方的道路和两侧的田野，耳朵也在捕捉着周围的各种声响——风声、鸟鸣、远处村子里传来的狗叫声和人语声。

这是他在长期的守夜中养成的一种习惯，或者说，是一种本能。

上午的时光过得平静而缓慢。

太阳慢慢爬高，驱散了早晨的寒气，但温度依然很低。

李虎呼出的白气在空中凝结成一团小小的雾，转瞬又被风吹散。

他搓了搓冻僵的手指，又从怀里掏出一块干粮，掰下一小块放进嘴里慢慢嚼着。

干粮是杂粮面做的，口感粗糙，但顶饱。

他嚼得很慢，一边嚼一边继续观察四周，不肯放过任何一点异常。

快到晌午的时候，一个人影从村子里走了出来。

那人穿着一件灰扑扑的旧棉袄，走路的时候左脚略微有些跛，步子不大，但走得很稳。

李虎眯起眼睛看了看，认出了来人——陈七。

陈七是村里少数几个和他走得近的人之一。

年纪比他大几岁，话不多，做事踏实，从不偷奸耍滑。

早年在外头闯荡过几年，后来不知什么原因回了村，从此再没出去过。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........