十月下旬的日子一天比一天短了。

李虎出门的时候，天色才刚刚亮透不久，但东边的太阳已经没了前几个月的那种劲头，挂在半空中白晃晃的一片，像是蒙了一层薄纱，光有了，却带不来多少暖意。

田野里的庄稼早就收完了，只剩下光秃秃的土地和一茬茬矮短的秸秆茬子，在晨光里投下一排排整齐的影子。

李虎沿着村道往外走，呼吸间带出一团团白色的雾气。

他穿得比前些日子厚实了一些，一件旧棉袄外面罩着件耐磨的粗布褂子，腰间扎着一根布带，既保暖又不妨碍活动。

脚上蹬着一双半旧的布鞋，鞋底已经磨得有些薄了，踩在冻硬的路面上能清晰地感觉到每一颗石子的形状。

他要去的地方还是那一处——青溪郡北侧边界附近的界碑。

这条路他已经走得不能再熟了。

从村子出发，穿过村口那片已经落光了叶子的杨树林，沿着一条蜿蜒的土路向北走，大约走小半个时辰，就能看到那条通往界碑的旧路。

旧路不太好走，路面窄不说，两旁还长满了灌木和杂草，夏天的时候几乎要被植物淹没，到了秋冬季节，草木枯萎之后路面才算露出了真容。

李虎走得不快不慢，步子沉稳而有规律。

他的目光始终在前方和两侧来回扫视，保持着一种职业性的警觉。

虽然这条路他已经走过无数遍，从来没有出过什么意外，但他的习惯不允许他松懈——哪怕只是一次，也不行。

走到那条旧路的入口处时，他停了一下，目光在地上扫了一圈。

入口处的路面铺着一层枯草和落叶，颜色和周围的土地融为一体，乍一看很难分辨出哪里是路、哪里是荒地。

但李虎一眼就看出来了——路面上的落叶分布得很均匀，没有被人踩乱或扫开的痕迹，边缘处的枯草也保持着自然倒伏的状态，没有任何被碾压或折断的迹象。

他继续往里走。

越往里走，林子就越密。

两旁的树木大多是榆树和槐树，还有一些叫不出名字的杂木，树皮粗糙开裂，枝干光秃秃地在头顶交错着，将天空切割成一块块不规则的碎片。

阳光透过枝丫的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳陆离的光影，随着微风轻轻晃动。

林子里很安静。

偶尔有一只乌鸦从头顶飞过，翅膀扑棱的声音在空旷的林间回荡几下便消散了。

脚踩在落叶上发出的沙沙声成了这片天地里唯一持续的声响，伴随着李虎一路向前。

大约走了一炷香的工夫，前方的视野突然开阔了一些——界碑到了。

那块半人高的青石依然静静地立在空地中央，和周围的景物形成了一种奇特的和谐。

它立在这里的年头太久了，久到周围的树木都已经换了好几茬，久到石面上的棱角都被风雨磨得圆润光滑，久到它看起来已经不像是被人为竖立在这里的，反倒像是从地里长出来的一般自然。

李虎在空地边缘停下了脚步，没有立刻走过去。

他先是站在原地，目光从界碑的顶部开始，一寸一寸地向下移动，仔细审视着石碑的每一个部分。

顶部的石面平整光滑，积着一层薄薄的尘土和几片枯叶，没有被人触碰过的痕迹。

碑身上那些古老的刻痕依然清晰可辨，线条流畅自然，没有新增的划痕或凿痕。

底部的基石和地面接触的地方紧密贴合，没有松动或移位。

确认界碑本身没有问题之后，李虎才开始检查地面。

他绕着界碑走了一圈，步子很慢，每一步都踩得很稳，目光紧紧盯着脚下的地面。

界碑周围的地面覆盖着一层落叶，厚度比上次来的时候又增加了一些——毕竟时节在推进，树上的叶子每天都在落，一层叠着一层，积少成多。

但这些落叶的分布状态是自然的，靠近界碑基座的位置堆积得略厚一些，往外围则逐渐变薄，边缘处有一些被风吹拢成的小堆，都是正常的自然分布。

没有脚印。

没有车辙印。

没有任何人为留下的痕迹。

李虎在界碑的正面蹲了下来，伸手轻轻拨开靠近基座处的几片落叶。
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