十一月中旬的风已经带了刺。

李虎出门的时候，天还没完全亮透。

东边的天际线上浮着一层淡淡的鱼肚白，像是被谁用清水稀释过的墨汁，薄薄地晕染在天幕的最下端。

头顶的大部分天空还是深沉的灰蓝色，几颗残星挂在西边的天际，若隐若现，像是随时都会被晨光吞没。

空气冷得发硬。

呼出的气息在面前凝成一团浓白的雾气，还没来得及散开就被风吹散了。

李虎缩了缩脖子，将棉袄的领口紧了紧，又把腰间那根布带重新扎紧了一些，确保不会有冷风从衣服的下摆灌进去。

他跺了跺脚，鞋底踩在冻硬的地面上发出笃笃的声响，震得脚底板微微发麻。

今天是他例行巡查的日子。

自从上次在岔道口发现那片轻微不平整的泥土之后，李虎心里就一直挂着一件事。

虽然那次他最终判断那更可能是自然因素或小动物活动造成的，但他并没有就此放下心来。

相反，他反而更加留意起界碑周围的一切细节来——哪怕是最微小的变化，他也不想错过。

所以他今天出门比平时早了小半个时辰，就是想趁着光线最好的时候，把那一片区域仔仔细细地再看一遍。

村子还在沉睡中。

李虎穿过村道的时候，两边的人家都门窗紧闭，只有少数几户的屋顶上已经升起了淡淡的炊烟，在清冷的晨空中笔直地上升，又在高处被风吹散。

一只狗蹲在路边的一棵枣树下，看到他走过来，懒洋洋地摇了摇尾巴，又低下头去继续打盹。

李虎走出村口的时候，岗哨上的守卫换成了一个叫刘大的中年人。

刘大裹着一件厚实的羊皮袄子，头上戴着一顶毡帽，双手揣在袖筒里，靠在岗哨的木柱上打哈欠。

看到李虎走过来，他揉了揉眼睛，含糊地打了个招呼：“虎哥，这么早啊。”

“嗯，去北边转转。”李虎应了一声，脚步不停，从他身边走了过去。

“天冷，多穿点。”刘大在后面嘟囔了一句，又缩了缩脖子，继续靠着柱子发呆。

李虎沿着熟悉的路线一路向北走去。

路面上覆盖着一层厚厚的白霜，踩上去又硬又滑，发出细碎的咔嚓声。

路边的枯草被冻得硬邦邦的，一根根竖着，像是一排排细小的钢针。

田野里空荡荡的，连个鸟影都看不到，只有远处几棵孤零零的树在晨光中投下长长的影子。

走到旧路入口的时候，李虎放慢了脚步，开始更加仔细地观察周围的环境。

入口处的地面上铺着一层落叶和枯草，上面覆盖着均匀的白霜，霜面完整而平滑，没有任何被破坏的痕迹。

入口两侧的灌木丛也保持着自然的状态，枝条上的霜层完整无缺，在晨光中闪烁着细碎的寒光。

李虎蹲下身来，用手掌在地面上轻轻按了一下——霜层下面是一层硬邦邦的冻土，结实而致密，没有任何松软或凹陷的感觉。

他站起身来，迈步走进了旧路。

越往林子里走，光线就越暗。

头顶的树枝交错纵横，将天空切割成无数细碎的碎片，只有零星的光线透过枝丫的缝隙洒落下来，在地面上投下斑驳的光影。

林间弥漫着一层淡淡的薄雾，像是一层轻纱，将远处的景物笼罩在一片朦胧之中。

空气中弥漫着枯叶和泥土的气息，混合着霜的清凉，形成了一种独特的冬日味道。

李虎走得很慢，每一步都踩得很稳。

他的目光在地面和两侧的树林之间来回扫视，不放过任何一个角落。
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