李虎再次站在岔道口前方的时候，已经是三天之后的下午了。

这三天的天气都不太好。

前一日的大雨把整条旧路浇了个透，路面变得泥泞湿滑，一脚踩下去就是一个深深的脚印，拔出来的时候还会带出一片黏稠的泥浆。

李虎不得不放慢了行进的速度，每一步都要先试探一下地面的结实程度，以免滑倒。

好在雨后天晴，阳光重新洒在大地上，空气里弥漫着一股湿润的泥土气息和草木被雨水浸泡后散发出的清新味道，倒也不算难熬。

他沿着旧路一路向北，途中没有发现任何异常。

界碑完好无损，路边的灌木丛也没有被扰动过的迹象，甚至连鸟兽的足迹都比平时少了许多——大雨冲刷掉了几乎所有地表痕迹，让整条旧路看起来像是刚刚被清洗过一样干净。

但李虎心里清楚，干净并不意味着安全。

有时候，越是干净的东西，反而越值得警惕。

他来到岔道口的时候，先是习惯性地在路口停住了脚步，目光扫过岔道深处。

雨后的树林比平时显得更加幽深，枝叶上挂满了水珠，在阳光下闪烁着细碎的光芒。

光线透过层层叠叠的树叶洒落下来，在地面上投下斑驳的光影，随着微风轻轻晃动，像是有什么东西在树影之间无声地穿行。

李虎的目光从远处收了回来，落在了岔道口内侧的地面上。

然后他发现了不对劲的地方。

岔道口内侧靠近边缘的位置，有几株低矮的草本植物倒伏在了地上。

它们的茎秆弯折的角度很大，几乎是贴着地面平躺下去的，叶片上还沾着未干的雨水，在阳光下泛着湿润的光泽。

李虎蹲下身，仔细查看那些倒伏的植物。

它们不是被风吹倒的。

如果是风造成的倒伏，倒伏的方向应该是一致的，而且通常会伴随着周围其他植物同样程度的倾斜。

但眼前这几株植物的倒伏方向各不相同——有的朝左，有的朝右，有的甚至是朝着岔道内部的方向倒下去的，完全没有规律可言。

更重要的是，在这些倒伏植物的周围，其他的草本植物都好好地直立着，没有任何被风吹歪的迹象。

这说明，这些植物是被某种东西从不同的方向碰倒的。

李虎的目光变得更加专注了。

他把视线从植物上移开，转向它们下方的地面。

雨后的泥土表面有一层薄薄的泥浆，按理说如果有东西从这里经过，应该会留下清晰的印记才对。

但他仔细看了一圈，地面上并没有发现任何完整的脚印或蹄印，只有几处轻微的凹陷，分布在倒伏植物的周围，深浅不一，形状也不规则。

那些凹陷看起来很浅，浅到如果不是刻意去寻找，几乎会以为是雨水滴落砸出来的小坑。

但李虎知道，雨滴砸出来的坑通常是圆形的，而且分布会比较均匀，不会像眼前这样集中在特定的几个位置上。

他用手指轻轻触碰了一下其中一处凹陷的边缘。

泥浆已经半干了，表面形成了一层薄薄的硬壳，手指一碰就碎裂开来，露出下面略微潮湿的泥土。

这说明这些凹陷是在雨后形成的——如果是在下雨之前就有了，那么经过一整天的雨水冲刷，它们早就应该被填平或者模糊掉了。

也就是说，在他上一次巡查之后、到这场大雨停止之前的这段时间里，有什么东西曾经从这个岔道口经过。

或者说，有什么东西曾经沿着岔道口的边缘移动过。

李虎站起身，退后了两步，重新打量整个岔道口的全貌。

岔道口大约有两丈多宽，两侧生长着茂密的灌木和乔木，形成了一个天然的拱形入口。

入口内部的地面比旧路略低一些，长满了杂草和苔藓，看起来已经很久没有人走过了。

岔道的走向是向着东北方向延伸的，蜿蜒曲折，视线在大约三四十步远的地方就被密集的树木挡住了，看不到更深处的情况。

他站在原地，目光在那几株倒伏的植物和地面的凹陷之间来回移动，试图在脑海中拼凑出一个完整的画面。
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