这一天的巡查开始得比平时晚了一些。

李虎起床的时候天已经大亮了。

昨夜他睡得并不踏实，翻来覆去做了好几个断断续续的梦，醒来之后却一个也记不清楚，只觉得脑袋昏沉沉的，像是被什么东西堵住了一样。

他在床边坐了一会儿，用力搓了搓脸，才感觉清醒了一些。

早饭吃得简单，一碗稀粥配两块咸菜疙瘩。

他坐在灶台边慢慢地吃着，目光落在窗外出神。

窗外的天色倒是很好，连日阴雨之后终于迎来了一个晴朗的早晨，阳光干净明亮，照在院子里湿漉漉的石板地上，反射出一片耀眼的光芒。

几只麻雀在屋檐下跳来跳去，叽叽喳喳地叫着，声音清脆而短促。

李虎放下碗，拿起靠在门边的刀，走出了家门。

他沿着村中主道向北走去，经过祠堂的时候放慢了脚步。

祠堂的大门紧闭着，门缝里透出一线昏暗的光，说明里面有人，但没有开窗。

李虎没有停下来打招呼，只是看了一眼便继续前行。

出了村口，视野一下子开阔起来。

远处的山峦在晨光中呈现出柔和的青灰色，轮廓清晰，层次分明。

近处的田野里，越冬的麦苗已经开始返青，嫩绿的叶片上挂着晶莹的露珠，在阳光下闪闪发光。

空气中弥漫着泥土和青草混合的气息，清新而湿润，让人忍不住深深地吸一口气。

李虎走在旧路上，步伐不紧不慢。

这条路他已经走过太多遍了，多到每一个转弯、每一处起伏、每一块特殊的石头都深深地刻在了他的脑海里。

但即便如此，他每一次走上来的时候，依然保持着高度的专注。

这是一种职业习惯，也是一种生存本能——在野外行走的时间越长，就越明白一个道理：危险从来不会因为你熟悉这条路就绕开你。

前半程的巡查没有发现任何异常。

路面干燥了许多，前两天大雨留下的泥泞已经被阳光和风吹得差不多了，只有少数低洼处还残留着一些湿润的痕迹。

路边的草木在雨水的滋润下焕发出了新的生机，枯黄之中开始冒出星星点点的绿意，春天的脚步正在悄然逼近。

李虎走到界碑处，照例检查了一番。

界碑完好无损，基座的泥土也没有被翻动的迹象。

他伸出手，在界碑的顶部摸了摸——石面冰凉而粗糙，触感和以往没有任何不同。

他转身开始往回走。

走到距离岔道口大约还有一里路的时候，他遇到了那处缓坡。

说是缓坡，其实只是旧路上一段不太明显的起伏。

坡度很小，如果不是经常走这条路的人，甚至不会注意到这里有一个坡。
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