族学设在李家村祠堂西侧的一间偏房里，原是堆放杂物的地方，后来腾了出来，摆上几张旧桌凳，便成了孩子们读书习字的地方。

屋子不大，窗户也小，但胜在清静，门外有一棵老槐树，夏天遮阴，冬天透光，四季轮转间倒也自成一番天地。

这一日轮到地图功课。

孟渊站在讲台前，面前摊着一张他自己绘制的区域地形图，图上标明了李家村周边的几条主要道路、河流、丘陵和田埂分布。

这是他花了数日时间实地丈量后绘制而成的，线条工整，标注清晰，连每段路的步数都大致换算成了里数标在旁边。

孩子们每人手中也有一张临摹用的白麻纸，以及一截削好的炭笔，任务是按照自己的记忆和理解，画出从李家村到岔道口这一段的地形草图。

这不是第一次布置这样的作业了。

此前孟渊已经让孩子们画过两次，每一次他都会收上来逐张批阅，指出其中的错误和遗漏，然后再发回去让孩子们修改。

他教课的方法向来如此——不求快，不求多，只求扎实。

一张图画上三五遍是常有的事，直到孩子们能将每条路、每个标记都烂熟于心为止。

半个时辰后，孩子们陆续放下了手中的炭笔。

孟渊挨个走过去收图，收到李承志面前时，他顺手拿起那张麻纸，目光习惯性地从上到下扫了一遍。

起初他并没有觉得有什么不对。

李承志的画工在同龄孩子中算是不错的，线条流畅，比例协调，村落的位置、祠堂的方位、通往岔道口的主路走向，都与前两次提交的草图基本一致。

孟渊点了点头，正准备将这张图与其他人的叠放在一起，目光却在收回的瞬间顿住了。

他重新低下头，将麻纸举近了一些。

旧路与岔道口的位置关系确实没有变，和之前两次画的一模一样。

但在岔道口的右侧——也就是那条窄径延伸出去的方位附近——多出了一小片用虚线勾勒的区域。

那片区域的形状不规则，大约有拇指指甲盖那么大，边缘是断断续续的点状线条，与旁边实线画出的路径形成了鲜明的对比。

孟渊皱了皱眉，将图纸平放在桌面上，指着那片虚线区域问道：“这是什么？”

李承志原本正低头收拾炭笔，听到孟渊问话，抬起头来看了一眼，又低下头去，小声说：“那个地方……我没有走进去过。”

“没有走进去？”孟渊的语气没有责备的意思，只是带着一种认真的追问，“那你为什么要把它画在图上？”

李承志沉默了一会儿，似乎在组织语言。

他今年十一岁，个头在同龄人中不算高，但性子沉稳，说话做事都比同龄的孩子慢半拍，却不是迟钝，而是谨慎。

他想了想，才开口说道：“上次李虎叔巡查的时候，我跟着走到岔道口外面，他让我在那里等着，不要往里走。

我站在那里没事做，就往里面看了一眼——那条小路拐了个弯就不见了，两边全是树和杂草，看不清到底有多深、通向哪里。”

他顿了顿，又补充道：“后来我又去过一次，是自己去的，没有跟李虎叔说。

我就站在岔道口外面往里看，还是看不清。

那条路好像不是直的，拐了两个弯之后就完全被树挡住了。

我想知道它到底通向哪里，但是我不敢走进去。”

孟渊没有打断他，静静地听他说完。
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