李虎这天出门的时候，天色比前两天阴沉了许多。

云层压得很低，灰蒙蒙的一片，把整个天空遮得严严实实，看不到一丝阳光。

空气里弥漫着一种潮湿而沉闷的气息，像是憋着一场雨却迟迟不肯落下。

风不大，但一直在吹，从西北方向斜斜地刮过来，带着山野间泥土和枯草的气味，吹得路边的灌木丛沙沙作响。

他沿着旧路一路向北，步伐平稳，目光在道路两侧来回巡视。

这条路他已经走过无数遍了，每一处拐弯、每一块突出的石头、每一棵歪斜的老树，都熟悉得像自己手掌上的纹路。

但即便如此，他每次走上这条路的时候，仍然保持着高度的专注，从不因为熟悉而懈怠。

这是多年来养成的习惯，也是他一直以来的信条——越是熟悉的地方，越容易因为大意而错过那些细微的变化。

走到岔道口附近的时候，他放慢了脚步。

岔道口一如既往地安静，那条通向深处的岔路隐没在两排老树的阴影里，像是一条沉默的咽喉，不知道通向何方。

李虎在岔道口外面站了片刻，让眼睛适应了从开阔地带到树荫下的光线变化，然后才迈步走了进去。

他今天的主要目标是那棵老树根。

自从上次发现老树根露出的部分比之前多了之后，他就一直惦记着这件事。

虽然上次他已经仔细检查过，没有发现任何人为挖掘的痕迹，但他心里总觉得有些不踏实。

那种感觉很难用语言描述——就像是你明明关好了门窗，却总觉得屋子里有一股穿堂风，找不到来源，却能清清楚楚地感觉到它的存在。

他走到老树根跟前，蹲下身来。

几天不见，老树根露出的部分没有明显增加，这一点让他稍稍松了口气。

但树根上方的土层表面，覆盖了一层薄薄的落叶。

那些落叶是风干的，颜色枯黄，边缘卷曲，有的已经碎裂成了细小的碎片，零零散散地铺在树根周围的泥土上，像是给这片区域披上了一层斑驳的外衣。

李虎伸出手，轻轻拨开几片较大的落叶，露出下面的土层表面。

泥土的颜色是一种均匀的灰褐色，表面略微有些板结，用手指按下去能感觉到一层硬壳，但硬壳下面就是相对松软的土体。

他又换了几个位置试了试，情况都差不多——表层的泥土已经干了，呈现出一种被风吹透之后特有的干燥质感。

他又捏起一小撮表层的干土，放在指尖上搓了搓。

土粒很细，搓开之后变成了一蓬粉尘，随风飘散。

这种干燥程度，说明这一带已经有相当长一段时间没有受到雨水的浸润了，也说明最近几天的风确实不小，把土层表面的水分都吹干了。

李虎拍了拍手上的土屑，目光沿着老树根的走势缓缓移动。

树根表面的纹理依然是那种自然的开裂和风化痕迹，没有新增的刮擦或者磕碰的印记。

他特别注意检查了树根和土层交接的地方——那里是最容易留下痕迹的位置，如果有人试图撬动或者切割树根，必然会在交接处留下工具切入的痕迹。

但他仔仔细细地看了一遍，没有发现任何可疑的印记。

他直起身，目光越过老树根，投向岔道口的深处。

那片阴影依然安静地卧在那里。

和往常一样，光线到了那个位置就像是撞上了一堵无形的墙壁，再也无法向前延伸。

阴影的内部一片漆黑，看不清任何细节，也感知不到任何动静。

李虎盯着那片阴影看了很久，久到他的眼睛开始发酸，视野边缘出现了一圈模糊的光晕。
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