回村第二天，李虎走的是旧路。

天没亮他就起来了。

春分后第四日的清晨，村里还睡着。

李虎在院里把水囊灌满，系在腰后，又抬手在腰侧摸了摸——虎魄还在。

刀鞘贴着胯骨，麻绳缠的柄硌着手掌，涩，紧，是新的。

他牵着黑马出了村北。

矮坡下那棵老榆树还在。

李虎把缰绳绕在树杈上，绕了三圈，又拽了拽——扣是死扣，拽不动。

他拍了拍马颈，黑马打了个响鼻，低头去啃坡底下刚冒头的嫩草。

然后他徒步上坡。

天已经大亮了。

日头从东山顶上爬上来，不烫，可亮，光平平地铺过来，把坡上的一切都照得清清楚楚。

李虎上了坡顶，往下一看，心里先了一声。

旧路两侧的草，返青了。

去冬枯透的那一层荒草，如今底下全顶出了新绿。

不是那种深绿的老叶，是刚从草根里挣出来的嫩芽，一丛一丛，稀稀疏疏，可颜色是鲜亮的，嫩得发亮，像一层薄薄的绿雾浮在地面上。

草尖上挂着夜里的露水，日头一照，每一颗都亮晶晶的，风一过，满坡的露水一齐晃，晃出一片细碎的银光。

路是干的。

雪化了个透。

化雪的时候泡过一阵，路面是湿的、软的；可这几日天好，风大，日头又足，那点湿气早被晒干了。

如今路面泛着一层浅灰白的干土，踩上去地一声，印子极浅，脚一抬，浮土就滚回坑里，留不住形。

李虎下了坡，上了旧路。

他走得不快。

这是春耕后的头一趟，路好走，心里也该稳。

先到岔道口外圈。

——老规矩，先看外。

他在外圈站住，从路边捡了根枯枝，蹲下去，在路面上划了一下。

路面是干的，浮着一层薄灰。

枯枝划过去，灰被犁开一道，露出底下深色的湿土——是夜里的潮气还没全干。

李虎沿着路面往外走了十几步，一边走一边看那层灰。
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