七月流火，羽霜国成了一座没有边界的人间炼狱。

逃荒的人群像溃烂的伤口，从铜雀城、西林郡、南丰郡，从每一个粮仓见底的州县，向四面八方流淌。

他们的方向各不相同，目的地却只有一个——有粮的地方。

武朝，大周，康国，赵国，哪怕河西，哪怕翻越青枫关做流民、做乞丐、做亡国奴，也比留在羽霜强。

然而，青枫关紧闭，叙州关紧闭，十二处边境口岸齐齐对羽霜关闭了大门。

逃荒的人群被堵在关下，像一群困在浅滩的鱼。

他们望着关那边隐约可见的炊烟、田舍、行人，望着那道无法逾越的铁门，眼神从希望变成绝望，从绝望变成空洞，从空洞变成——

某种更可怕的东西。

七月二十三，青枫关内五十里，刘家集。

这里曾是羽霜东部最大的集镇，往来商贾络绎不绝。

如今，集市空了，店铺封了，街道上只有横七竖八躺着的逃荒者。

他们有的还在喘气，有的已经硬了。

刘家集往北三里，有片小树林。

林子里弥漫着一股奇怪的焦香，混着血腥气，还有某种难以形容的、令人作呕的甜腻。

几个逃荒者循着香气，拨开灌木丛，看到了此生最恐惧、却又最无法移开目光的一幕——

火堆旁，蹲着三个人。

一个四十来岁的汉子，满脸络腮胡，正用树枝从火里拨出一截焦黑的东西。

他旁边是个瘦成皮包骨的妇人，手里捧着一只缺了口的陶碗，眼睛直勾勾盯着那截焦黑之物。

还有个十来岁的少年，蹲在稍远处，背对着火堆，肩膀一耸一耸，不知是在哭还是在抖。

络腮胡用树枝把那截东西拨凉了些，撕下一缕焦黑的肉丝，塞进嘴里。

他嚼得很慢，很用力，像在嚼一块风干了三年的老牛皮。

“熟了。”

他说。

妇人立刻把陶碗递过去。

络腮胡撕下几块，放进碗里。

妇人端起碗，狼吞虎咽地往嘴里塞。

滚烫的油脂烫破了她的嘴角，她浑然不觉，只是拼命地嚼、咽、嚼、咽。

那少年始终没有回头。

灌木丛外，几个逃荒者看呆了。

有人认出了那堆火旁散落的衣物——那是一件打着十七块补丁的靛蓝夹袄，袖口绣着一朵歪歪扭扭的牵牛花。
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