九月初，羽霜使者的马车，终于驶入大周境内。

使者名叫陆延，官拜鸿胪寺卿，是吴当登基后一手提拔的外交老手。

此番出使河西，他身负重任。

不，是身负救命的重任。

临行前，吴当亲自在紫宸殿召见他。

那位年轻的帝王坐在御案后，面色灰败，眼窝深陷，像一具刚刚从棺材里爬出来的尸体。

“陆卿，”吴当的声音沙哑得像锈蚀的铁器，“此去长安，务必说服秦王，让河西商人回来。”

陆延叩首:“臣必竭尽全力。”

“条件可以谈。”吴当顿了顿，“只要他们肯回来，税可以降，待遇可以提，以前的事，可以既往不咎。”

既往不咎？

陆延听到这四个字，心里咯噔一下。

陛下这是……

还在把河西当罪人？

他不敢多问，只是再次叩首，领旨出宫。

马车离开铜雀城时，陆延掀开车帘，最后望了一眼这座他生活了三十年的都城。

城门洞开，无人进出。

街道空荡，商铺紧闭。

偶尔有几个行人，也是佝偻着背，脚步踉跄，像一群游荡的孤魂。

城门口贴着一张告示，是户部新出的《赈灾安民诏》。

告示说，朝廷已与河西达成协议，不日将有粮船抵达铜雀，百姓“安心守候，勿生恐慌”。

告示下，蹲着一排等死的饥民。

陆延放下车帘，不再看。

他心里明白，那张告示是假的。

与河西根本没有达成任何协议，粮船更不会来。

但他不能说。

他是去求人的。

求人，就得带着笑脸，带着诚意，带着——

带着陛下那封写满“条件”的国书。

他不知道陛下看到那封国书会是什么表情。

他只知道，自己这一路，怕是凶多吉少。

……
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