「阿宣，吃了没？」

一路上不断有人打招呼，语气热络。

原身显然是个受欢迎的角色，但对现在的许宣来说就很麻烦了。

硬着头皮点头应付，心里叫苦不迭。

幸好村落只是陡峭难走，实际面积并不算大，很快就靠近了村口。

正看到一个身穿青色圆领襕袍的税吏背着手，居高临下地睨着跪在地上的老村长。

「之前的蛇抵田赋是够的。」那税吏语气平淡得像在谈论天气，「但现在水硙税、柴薪税也要一并征收。

还有加耗、雀鼠耗、桥道钱……」

村民们面面相觑，他们大多听不懂这些名目，但「加税」二字却如巨石般压得人喘不过气。

「大人！

不能加啊！」老村长突然扑上前，枯瘦的手抓住税吏的衣摆，「再加税……村里是要饿死人了！」

税吏连眉头都没皱一下。

他平静地拂开村长的手：「整个江南西道都是这个数，下个月必须缴齐。」

没有恼怒，也没有怜悯——这一路走来，哪个村子不是哭天抢地？

饿死人？

太寻常了。

你们村有荣幸为国师大人做事才能苟活至如今，怎么现在还来讨价还价。

果然山野村民不通教化，不讲道理。

老村长到底是在毒蛇堆里摸爬滚打一辈子的狠角色，见哀求无用，骨子里的倔劲顿时涌了上来。

「官爷！

您这是要逼我们全村去死啊！」

税吏的眼神骤然阴冷。

「打十鞭。」他轻描淡写地一摆手，「让这老儿醒醒脑子。」

「是！」

两名衙役立刻冲上前，一脚踹翻拦路的村民。

牛皮鞭子在空气中甩出炸响，鞭梢的铁钩寒光闪闪，这十鞭下去老村长就算没有当场死着，也会因为伤口破溃而亡。

「我们交！

我们加税！」村民们哭喊着跪倒一片，「求官爷开恩啊！」

只是吏员铁了心要杀鸡儆猴，这鞭子今天必须打，不然这群贱民骨子里的叛逆劲还下不去。

他是读过书的，知道什么叫做小人无耻。
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