明永乐以来科举大兴，各地来京会试举人因人地生疏等原因多受店家欺凌。

就有京官会同本乡商贾在京师买房置地，建设同乡官僚、缙绅和科举之士居停聚会之处，称“试馆”，也称会馆——会试之馆也。

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　　随着太平日久，在各繁华辐辏之地，又有商贾建设各类同乡会馆，或行业会馆，蔚然成风。

与一般商业活动不同的是，会馆多有乡土或行业类排他行为——非本乡本土和其他行业的，多数馆所是不接待的。

　　不过今日来到大同会馆的人，是非接待不可的。

因为来的人并不与他客气，进来时非但气势汹汹，而且带着手铳和腰刀，铁尺、铁链和染着黑红两色的执法棍也一应俱全。

　　打头的正是陈典吏，他趾高气扬带着一伙子衙役进来，吓得会馆掌柜一溜小跑到跟前，点头哈腰道：“陈老爷，您.

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您这是来办.

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办.

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.”

　　“办案！”

　　陈典吏三角眼上下打量掌柜一番，脸上横肉翻滚，从牙齿缝吐出来的每个字都带着威吓：“有个叫做乔礼维的，头些天在你家住店？”

　　那掌柜抹了把额头上的汗，道：“您说的是乔举人？

是，是，小的记得他，他住了一年多，本月十三那天走的，说是回家过年.

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