因为不满兄长违约指婚，思念远在成都的未婚夫，李嗣英趁元宵赏灯的机会，女扮男装逃出昆明。

多亏了小时候随父亲转战漂泊的日子，她没有像一般的汉族女子那样遭受裹脚之痛，一双天足使她更像男人，加之小时候走惯了山路，一夜赶几十里不在话下；也多亏了元宵夜，为营造天下荡平、官民同乐的升平景象，这座饱受战火蹂躏的边陲重镇竟破例取消宵禁，城门洞开到子夜。

李嗣英就这么一路疯奔，步行累了雇车马，乘渡船，跋山涉水千里迢迢赶往成都，只为了投奔心上人王戚。

那么，这个前朝皇亲此刻处境如何？

会拒绝她这个叛将的妹妹吗？

前方，有什么样的结局在等待自己呢？

她遥望远处隐隐的成都城，竟有些胆怯不安。

实际情形果然应了她的担忧，王戚被安排做了守城门的小卒，在紧挨城墙的角落搭个草屋蜗居。

李嗣英进了城，开口一问，就问到了他的下落，不过守城官兵指点王戚住的地方时，对这个陌生访客充满好奇和警觉，连声问她是什么人，她答是他的同窗好友。

她迈向那座草屋时，心扑扑乱跳，呼吸紧张，以至于身旁一串咳嗽都吓了自己一跳。

转脸，一个葛巾布衫、形容消瘦的男子弯着腰，正挥动一把长扫帚打扫城墙下的路面，那布衫打了好些歪歪斜斜线脚粗糙的补丁，却大体干净整洁，看得出主人在努力把它穿周正；葛巾戴得低低的，压住眉毛，似乎又在想极力遮掩什么。

随着一下一下吃力挥帚，他忍不住气喘，停歇，手抚胸口咳嗽，好似一个风烛残年的老人，但看样子又分明年纪不大——天，他的样子这么熟悉！

脑子就这么短暂一闪，李嗣英认出了他——王戚！

她哭喊着奔过去。

对方更是大吃一惊，凝视她，半天没有回过神。

她说：“我们屋里说话。”扔下扫帚，拉着他往草屋去。

草屋狭小幽暗，寒酸之极，除了一个木板拼接、铺满枯草的小床，一个缺了门的破橱子，一张破旧木桌和两把板凳，几乎没有别的东西。

至于做饭的泥炉铁锅，活像个弃儿，缩在草屋外面的檐下。

屋子里弥漫一股腥馊味，即使正月寒风呼呼灌进来，也吹荡不去。

一进屋，李嗣英先哭，惊呼两年没见王戚瘦脱了人形，怎么熬成这个样子。

王戚慌忙摇手捂嘴地止住她哭，自己却又低声抽噎起来。

得知她为投奔自己，颠簸了十多天，脚都磨出了血泡，他连连摇头：“糊涂啊！

快快回去，不要逗留在这里！

否则害了你自己不说，还连累了你的兄长！”

李嗣英说什么也不肯，双手抱住他，嘟囔：“要死要活我都认了，再不想回去，那个汉奸弟弟，我一想到就恶心。”

王戚咳呛：“天下男人不计其数，比我好的有的是，听我的话。”

李嗣英红肿眼，呜咽跺脚：“我们的缘分可是父王亲定的，人家这回千辛万苦，千里投奔，你却……呜呜呜……”

王戚伸出枯瘦的手，为她擦泪，手冰凉透骨，颤抖不已，他话音也带了语重心长的颤音：“听话，我，一个差点灭门的朝廷钦犯，永远没有出头之日的，何况眼下时时受人管制，贫穷劳苦，毫无自由，更，更加上……咳咳咳……”

他再次咳嗽起来，手摁在胸口上，满脸蜡黄扭曲。

李嗣英急忙从桌案上的破瓷壶里倒了一碗水，打算给他压压喉咙，却发现是冰冷的，就想出门烧水。

王戚制止：“算了，哎，不忙不忙，我这病你也看得出，痨疾，好不了了，如何跟你过得了平常日子？”

李嗣英含泪道：“我不在乎，不嫌，我陪你治病，我们这么年轻，会好起来的。”

王戚看着她，嘴巴乱抖，半天说不出一句话，红晕渐渐驱散了脸上的灰黄，不一会整张脸火烧火燎，连呼吸也灼热了，眼睛也染红了，像个醉酒者神思恍惚，身形摇晃。

李嗣英扶住他，摸到满把黏糊糊的热汗。
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