沈世韵悠然道“您可要想清楚了，打肿我的脸固不要紧，但给皇上看到了，岂非大伤你们母子之情？”太后冷笑道“好，你倒是提醒哀家了。

棍棒伺候，给哀家重重的打，当心别碰了她的脸！”

沈世韵目光直视着太后，忽觉膝弯一痛，背上同时受到重重一击，不由双腿一软，跪倒在地，棍棒随即如雨点般击落，沈世韵将嘴唇也咬出了血，坚不吐求饶之言。

但她本为爹爹捧在手心里疼爱的掌上明珠，在沉香院众人对她也甚是照顾，何曾受过这等重刑，直打得她皮开肉绽，再也支撑不住，哀声惨呼。

嬷嬷站在一旁不便相拦，阖起双眼不忍多看。

沈世韵片刻工夫已是奄奄一息，才恍惚听得太后道“停手吧，韵妃，这还算是哀家看在皇帝面上，罚得轻的，在宫中就须得管住自己嘴巴。

几日后秀女大选，你身为皇妃，理应出席，别误了时辰。”

沈世韵咬着牙道“是，臣妾……知道。”想要站起，却是身乏力，动弹不得。

嬷嬷上前将她扶起，搀着走出慈宁宫，默默走出了一段路，叹道“韵妃娘娘，您这又是何苦呢？

为了争一口气，去同太后顶嘴，吃亏的还不是您自己么？”

沈世韵强撑着冷笑道“她就是要给我一个下马威，我若服软，从此将永无出头之日。

斗狠，我奉陪，想赶走我，那却是做梦！”见嬷嬷唯唯诺诺，神色大有惧意，温言道“你放心，我也不笨，不会再像方才一般冲动了。

今日之事别告诉皇上。

你且同我说说新晋秀女的情况可好？”

嬷嬷叹了口气，将一众秀女近日表现及家世背景简略说了。

又特别提及一人，名叫叶赫那拉洛瑾，是皇太极一名庶妃的小侄女，不但生得甚美，行事也十分机灵，想来他日必有一番大作为。

沈世韵听得好奇，道“我想去看看她。”嬷嬷劝道“娘娘身上有伤，亟需卧榻静养，大选时再看不迟。”

沈世韵冷嘲道“怎么，她一个尚未立稳脚跟之人，眼下能成得什么大气候，又有什么好怕？

总不成刚受过太后的气不算，又来受一个小小秀女的气？

再者顺便正可探明，这一届的新晋秀女，各自有些什么底牌，才好对症下药。”

嬷嬷拗不过她，只得将她带至秀女居住的偏殿之中。

因管事的不在，众秀女或有缆镜梳妆者，或有闭目养神者。

待见到沈世韵，均忙不迭的上前行礼问安，态度极是恭谨，因知讨好了这位韵妃娘娘，好事便已成功了一半，又有人献上奢华之礼。

沈世韵心中不屑，向嬷嬷道“不知洛瑾是哪一位啊？”

嬷嬷四面打量一番，道“回韵妃娘娘，洛瑾不在其中。”又问一名秀女道“瑾姑娘去哪里了？”那秀女听她问起洛瑾，冷笑道“她啊，胸有成竹，出去赏花了。”

另一名秀女冷笑道“我瞧她仗着自己有几分姿色，多半是想在花丛中与皇上不期而遇，来个一见钟情。

我呸，以为自己是哪根葱，要说受宠，怎及得上咱们韵妃娘娘！

她竟敢摆架子不来拜见，简直岂有此理！”这话自是含了向沈世韵示好之意。

沈世韵见这群秀女性格卤莽，来日成不得什么大事，便就不加理睬，当先出殿，嬷嬷又嘱咐几句“不可懈怠”，也快步跟上。

走出不远，到了个小花园，见一少女孤身站在花丛中，单看她背影，窈窕可人，姿态另显几分雅致，果非池中之物。
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