时入八月，淮南军再次摆出了一副大动干戈的阵势，原本在淮上游弋的水军开始集结于颖口，甚至包括后路淝水芍陂乃至于巢湖等地的舟船都调集入淮。

一时间淮上舟船密集，大大小小各类用途的船只可谓应有尽有，足足三只要不是大江淮水这样主要的水流干道，一般的支流浅滩都能以浮桥快速通过。

南船北骑，这是天然之南北所限，大凡南北对峙，南人或是进取不足，但如果要据地以守，也绝非什么样的对手都能长驱直入。

所以就算石虎在颖口并没有因为轻敌致使大败，想要在淮上突破淮南水军的拦截，也是极为困难的。

羯奴纵使一时势大，但实在底蕴太浅，哪怕所聚甲士再多，想要层层突破河网密集的淮中乃至于直破江东，仍是力有未逮。

但成功总是使人盲目，不独石勒石虎如此，后来豪言投鞭断流的苻坚何尝不是如此。

淮南军如此大规模的动作，并非一两日能够完成，也很难完全隐瞒。

当舟船尚在调集的时候，淮北已经又出现小股的羯胡游骑斥候远远窥望。

淮南军也是由之刺探军情，并不派人驱赶。

于是关于淮南军的一系列举动，很快便汇报给了仍然逗留在谯城外的石虎。

南贼如此大集舟船，这是意欲何为？

石虎在接到信报之后，心弦顿时绷紧，一方面吩咐加紧刺探，一方面则思忖南贼沈维周兵锋所指何处：莫非那貉奴是打算主动出击，要远击我军陈郡大营？

老实说，沈哲子如果真的北上颖水进攻陈郡等地，石虎非但不担心，反而正中下怀。

诚然淮南水军势大，但是限制也大，一旦脱离了淮水这种宽阔水道，战斗力便要大打折扣。

虽然眼下羯胡大军仍是丧气之众，不足为用。

但是如果淮南水军大肆北上颖水，颖水上游不乏浅滩湾流，届时断流阻其退路，将其大军困杀于颍上，也根本就不需要大军出动，他自己的嫡系义从便能完成这个任务。

哪怕是早前惶恐新败，石虎都还暗伏兵众于颖水近畔，准备伏击淮南军的远袭。

眼下各部虽然离心仍重，但态势较之新败之初还是略有好转。

此前那些远部众将并诸胡渠帅们，不乏引兵自固，虽然表面上还在奉命，但其实石虎根本指挥不动，若是一味强硬干涉压制，不独徒惹尴尬，更有可能激发兵变。

为了扭转这种局面，石虎也是恩威并施，先牢牢控制住设在陈郡的辎重大营，防守诸多退路津要，保证这些兵众不能一哄而散。

接下来又以清扫地方为名，准许那些杂胡们扫荡乡野，所掳尽归其军，以豫南这些晋人身家性命来壮养已经跌至谷底的军心士气。

甚至就连彭城沛国等地都不能幸免，除了壮养军心以外，石虎也是以此来为他那几个在青州活动的儿子们壮势。

但即便如此，军心士气也没有什么实质性的挽回好转。

那些胡酋们热衷于掳掠，但当石虎下令集众商议下一步该要如何军事时，要么推辞不来，来了也是闷声无语，根本就不足用。

此前涡口方面，徐州军的撤出以及淮南军的调防，石虎也都有所感受，甚至还去信给淮阴的石堪，希望彼此合军拿下涡口，可是徐州那里却迟迟没有回信。

可以想见，应该是逃奔徐州的郭敖从中作梗。

单凭石虎自己，也是不敢再直接发动进攻。

他看似拥众十几万，但也陷入了兵力不足的困境，一方面要防守陈郡，一方面要震慑谯城附近大军，一旦轻动，这两个地方任何一处若有变故骚乱发生，所害较之颖口之败还要严重得多。

但就这样困顿于此也非长久之计，大军虽不可用，但还要养，日耗都是惊人数字，虽有掳掠为补，但也难以保持长久。

而且从时日推算，即便他自己不上报战情，国中眼下应该也已经知晓。
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