何苦安慰了李懋学两句，却并没有与他多说什么，李懋学只是何苦大棋局上一个很不起眼的小棋子，何苦能安慰他两句已经是很客气了。眼下局势纷扰，何苦要考虑的事情太多了，第一步便是要把本来属于他的淮安拿回来。
何苦大搞士绅一体纳粮，推行币制改革，又等于无形中执行了火耗归公，可是把各地士绅给得罪死了。乡村基础建设，也是个劳心费力，需要下大功夫的政策，夯实基础的活可是不容易。所以完成了改革的每一片土地，对于何苦来说都是无比重要的。何苦骤然间拿下的一个省，都不如已经经营好的一个府产出大。马承忠带着三万多部队投敌，何苦已经够肉疼的了，还想带着淮安府当陪嫁，何苦说什么也不能忍。
何苦在积极筹划收复失地，朱由崧通过韩宋快船送来的圣旨却又到了。刘良佐、马承忠、高杰旧部全部投敌，扬州失陷、史可法殉国，等于大明的江淮防御体系全面崩溃，朱由崧能够倚仗的只剩下长江天险了。可惜天险虽好，却也需要精锐部队防守，南*京周边的明军不是疏于训练、装备简陋，便是惊弓之鸟，根本就指望不上。黄得功又在太平抵挡左良玉余部，朱由崧想继续当皇帝，只能靠自己的好弟弟救命了。
“给韩宋发急令，命他昼夜兼程，由江口经浙江驰援南*京！”何苦现在已经是心如铁石，圣旨到达后，他马上下达了让韩宋进兵的命令，但却不是由长江直入南*京，而且绕圈去抢占浙江的地盘。
传旨的小太监连浙江的大体范围都不清楚，听何苦说的紧急严肃，又记得自己来山东时曾经路过浙江，便欢天喜地的乘船回南*京汇报去了。小太监前脚刚走，何苦便接到了李存义送来的急报，继左良玉莫名其妙的暴毙九江之后，李自成又稀里糊涂的死在了湖北九宫山。
左良玉一把火烧了武昌之后没几天，李自成便带领大顺军接收了劫后烬余的武昌，然后他就被阿济格给堵城里了。刘宗敏、田见秀等将领多次出战，全都被阿济格给揍了回来，破败的武昌，根本不足以支撑李自成固守，李闯王只能继续东下。但此时李自成的处境已经相当艰难，既无地方提供后勤供应，又要保护着随军家属，十万以上的大军还得随地筹粮，组织混乱，指挥不灵的毛病自然全都凸显了出来。o酷匠网首发"0v
离开武昌之后，李自成就一直处于阿济格的追击之下，在黄冈、岳阳一带好一顿晃荡，根本没有一个明确的作战方向。最终在距江西九江四十里处，李自成被清军攻入老营，大顺军久历战阵、位居文官武将之首的汝侯刘宗敏被俘，军师宋献策、李自成的两位叔父赵侯和襄南侯以及大批随军将领的家属也被清军俘获。刘宗敏和自成的两位叔父当时就被杀害，宋献策却靠算命的本事投降活了下来。
这次惨败，虽然不是李自成最惨的一败，但也给大顺政权造成了致命的创伤。丞相牛金星认为大势已去，带着自己的儿子牛佺，偷偷脱离了李自成大营，然后掉头向身后的清军投了降。李自成文武两面的倚仗，全都彻底的离开了他，虽然未到孤家寡人那一步，但也是万分的凄凉。
李自成被阿济格连续重创，实力损失巨大，队伍士气十分低落。他为东下南*京而准备的几万条船只也被阿济格缴获了，多铎所部清军又已从河南归德、安徽泗州直趋南*京，原先的战略意图已经无法实现，他不得不改变进军方向，准备穿过江西西北部转入湖南。李自成怎么也没有想到，这次战略转进成为了他人生中最惨痛的骨折点。
马承忠和多铎鸿雁传书的时候，李自成带兵进入了湖北通山县九宫山附近。因为心情烦闷，李自成又像起家时一样，仅带了义子张鼐等二十八骑随行，亲自当先打探路径。哪成想李自成路还没探明白，便和当地的一伙山民遭遇了，还被山民当成了劫道的匪徒。山民知道个六，哪里晓得李
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