“我们小姐，当真是喜欢那苏公子的吧？”
见四下无人，廊下两个洒扫丫鬟窝在一处窃窃私语。
“那可不是，先前二爷没少在酒楼茶馆编排咱们小姐，多难听的话都有。”
说话的丫鬟长了张圆脸，表情夸张：“小姐从不在意，但这次就因为带上了苏公子，小姐直接把二叔赶出去了！”
——断了二房的月钱，可不就是赶出去吗。
“其实……”另一个丫鬟揉搓着吊兰藤蔓，声音细细，“外面那些流言，也不都错。”
她语气迟疑，附到圆脸丫鬟耳边：“那苏公子，不就是大小姐从山贼窝里救出来的吗？从他来杜家，没人来寻他，他也不去寻家人，可不正是来历不明。”
圆脸丫鬟听到这话，连忙掩住对方的嘴：“这话可不能乱说，传闻还说苏公子是朝廷要犯。可但凡作奸犯科的恶人，都生得贼眉鼠目，你瞧那苏公子，丰神俊秀，神仙一般的人物，怎会是坏人！”
“是，是我昏头了。”意识到说错话，丫鬟忙改口，“我能想到的事，小姐怎会想不到？苏公子必然是良家子，咱们小姐才会对他这么好。”
只不过小姐这般护着苏公子，也不知是福是祸。她伸手去理那长势茂盛的吊兰，心里纷乱如麻。
她虽只是个小小丫头，亦明白事理。
若楠小姐护着苏公子，便有好事之徒揪住不放，在那里大放厥词，说什么：倘若杜小姐跟苏公子毫无干系，杜小姐为何不将苏公子赶出来，以自证清白？可杜若楠偏偏赶走了杜二爷，显然把苏公子瞧得比血脉亲情更重，说是两人没有猫腻？谁信！
“我们小姐对苏公子，当真好极。”她轻声感叹。
另一丫鬟点头如捣蒜：“那可不，我瞧着小姐紧张苏公子，更甚于紧张自己的名声！”
两人说着闲话，慢慢走了。不多时如云如盖的子规花丛里探出一跛子。
正是那扮作老翁的苏礼。
他在原地略怔了一会，回想方才听到的话，一时愁肠百结，忍不住捻捻自己的假须。
杜若楠待少爷如何，他怎会不知，只是两人到底不合适。
少爷你是真失忆了。
杜小姐这种出身……老爷是绝对不会同意的。
苏礼巡过苏之钰的房间，见房内空无一人，他转身去了账房：今日坊主查账，杜若楠在那儿，苏之钰必然也在。
刚攀到窗边，苏礼就瞧见屋里相对而坐的两人。
啧，少爷那眼神，真是没眼看。
苏礼强忍住了内心的咆哮：先前夫子教你的礼义廉耻，你十岁便能倒背如流的四书五经，如今统统吃到狗肚子里去了吗！少爷您先前凛若冰霜的气度呢！您不近女色的操守呢！
您五岁就知道男女有防；八岁就不让丫鬟近身；十岁连表小姐拿诗经向您请教你都叫人撵了出来，奉劝她回家苦读《女戒》；十三岁出落成兰芝玉树，多少小姐帕子搅烂，苦心谋划什么拜佛、避雨、踏青、借伞的偶遇，都被你统统无视。
可现在呢，天天绕着一个小娘打转。杜若楠开染坊，你便替她改进工艺，毫不讲究地跟赤膊男人们同处一室；杜若楠被杜良欺负，你辛苦攒了半两银子，要买我去打那个杜良。
苏礼恨不得抱头痛哭：先前少爷说什么“我拿你当兄弟”，现在有了女人，你就拿我当打手了？
他好恨。
他想到夫人的嘱托“切莫让那些心思不正的下贱蹄子近了我儿身”；想到丞相的凉薄秉性、冷酷手段和对苏之钰的期望；他想过丞相府气派森严的门楣，又比较了杜宅热气熏人的染坊。
苏礼在心中下过决断，然后马不停蹄地付诸行动：
苏之钰约杜若楠去观察本地
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