老太太打量了他一下。

“在屋里躺着呢。

你们是……”

“本官陈明。”

老太太愣了愣，然后眼圈红了。

她站起身，颤巍巍地往里走。

“老头子，陈……陈大人来了。”

陈明跟着进去。

屋里光线暗，一张木板床上，躺着一个干瘦的老头。

脸色蜡黄，嘴唇发白，看见陈明，挣扎着要起来。

陈明按住他。

“躺着说话。”

刘书吏看着他，嘴唇哆嗦着。

“陈大人……草民……草民有罪……”

“你的罪，已经罚了。”陈明在他床边坐下，“本官今天来，是想问问你，为什么贪？”

刘书吏沉默了一会儿。

“草民……草民也说不清。”

“说不清？”

“草民在衙门干了二十年，月俸二两。”刘书吏缓缓道，“够吃饭，但不够办事，村里人有难处，来找草民，草民不能不管，可管了，就得花钱。”

他顿了顿。

“刚开始，草民用自己的钱贴。

后来贴不起了，就开始收点辛苦钱。”

“富户多收点，穷户少收点，实在困难的，不收。”

“草民知道，这是贪。

可草民……草民没办法。”

陈明看着他。

“你收的钱，都花在村民身上了？”

刘书吏点头。

“草民有账，谁家借了多少，谁家帮了多少，都记着。”

他指了指墙角的一个木箱子。
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