亥时四刻后一个时辰，秋棠的靴底踏上海岸碎石滩。

潮水退去，留下湿漉漉的岩脊与断绳残木，她踉跄一步，膝盖撞在礁石上，未停，只将胸前包裹紧了紧。

那里面是龟甲圆盘，裹着三层油布，系得死紧。

接应的哨兵迎上来，一句话没问。

她摇头，示意无需搀扶，自己撑着一块凸岩站直，呼吸仍有些急促，肺腑深处像被冷水泡过，一缩一胀地疼。

她没说在海底待了多久，也没提那名少年龟人贴在背甲里的共振石——那些事不必现在讲。

她只道：“江小鱼在哪？”

“天工院东厢，灯没熄。”

她点头，沿着陡坡向上走。

风从海面刮来，带着咸腥和硝石味，那是鲲鹏舰主炮冷却后的余烬。

远处联军营地灯火零星，多数人已换防歇息，唯有几处工坊还亮着火光。

她穿过两道哨卡，守卫认出她，未拦，只低声报了一句“风行驿归返”，便放行。

天工院东厢原是个废弃库房，如今改作临时工坊，门框低矮，进去要低头。

她推门时，江小鱼正伏在石台上，左手执刻刀，右手握一支玉管笔，面前摊着一张鲛鳞拓片，上面用朱砂标出七道弧线，歪斜交错，像某种未解的节律。

他抬头，眼底发红，指节沾着墨灰。

“你回来了。”声音沙哑，不似平日跳脱。

“我回来了。”她将包裹放在台角，解开绳结，取出龟甲圆盘，轻轻搁在拓片旁。

江小鱼没碰它，先看她脸色。

“你还能站多久？”

“够听你说完为止。”

他嗯了一声，终于伸手，指尖抚过龟甲表面。

银光微闪，城池轮廓浮现，他盯着看了半晌，忽然用刀尖点住其中一道蓝线——水源通道。

“龟人记的是活图，不是死阵。”他说，“他们把水流节奏刻进了纹路里，每一道弯折，都是洋流的呼吸。”

秋棠靠着墙，双臂环抱。

“你在改符文？”

“原来的不行。”他放下刀，拿起另一张草图，上面是螺旋状嵌套的刻线，“驭兽符文靠频率共鸣，先前我们按机关术的等距分频刻绘，可鲛人的驯兽图腾不是等距的，是收束式的，像漩涡，越往里越密。

若不照这个节律走，引灵触媒再强也压不住反噬。”

他顿了下，看向她：“最后一次深潜，你的呼吸囊有没有吸附到铁鳍鲨的生物电？

那种低频震颤？”

秋棠摸向腰侧，取下呼吸囊残片，边缘已破损，内壁附着一层灰绿色黏液。

“有。

它蹭过我三次，最后一次几乎咬穿囊袋。”

江小鱼接过，小心刮下黏液，滴入一只琉璃盏中。

盏底早铺了一层深海晶髓粉末，遇液即燃，泛起幽蓝微光。
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