寅时三刻，城门刚开一道缝隙，三匹瘦马便贴着墙根溜了进来。

谢长安勒住缰绳，抬眼望向帝都东门的箭楼。

天色灰白，檐角铁马未响，整座城像被水浸过一般沉闷。

他翻身下马，玄色便袍下摆沾了夜露，湿痕一路拖到脚踝。

亲卫低声报：“陈府后巷守军换防在即，还有半炷香工夫。”

他点头，将短剑往袖中藏了半寸，沿窄巷疾行。

巷子尽头有股腥气扑来，混着潮味，在晨风里散不开。

砖墙上几道深红印子已干涸发黑，往下延伸至排水沟口，沟底淤泥翻起，留着拖拽的痕迹。

他蹲下身，指尖抚过墙根裂缝，触到一点硬物。

抠出来一看，是一片鳞状碎片，银蓝色，约莫一寸长，嵌在青砖缝里，像是被人用力按进去的。

他捏起鳞片，迎着微光细看。

表面纹路不似鱼鳞那般规整，倒像某种古老符文被压进皮肉里，又在死后凝成硬壳。

触手冰凉，且越握越冷，仿佛能吸走掌心热气。

他不动声色收进锦囊，站起身时，亲卫低声道：“林侍郎府前夜也发现了这个……周主事家后院水井边，也有。”

谢长安没应，只问：“尸身何时移走？”

“昨夜三更，由刑部旧吏收敛，今早入殓。”

他目光扫过巷口地面。

砖石潮湿，有几处明显被水冲刷过，痕迹新鲜。

不是雨水——昨夜无雨。

是有人刻意清洗现场。

他沿着墙根往前走了几步，在一处凹陷的砖面停下。

那里残留着半枚湿印，形状宽厚，不像人足，倒似某种带蹼的爪类踩过，边缘还沾着细碎沙粒，颜色偏暗，不似帝都常见的黄土。

他蹲下，用指甲刮了点泥屑放入另一个小布袋。

“封锁令是谁下的？”他问。

“军巡使衙门直接派人围的，说是奉了京兆尹钧令，不许闲杂人靠近。”

“京兆尹。”他轻声重复一遍，没再多说。

转身时，袖口擦过墙沿，蹭下一层薄薄的白色结晶，像盐末，却又泛着微弱青光。

他捻了捻，无声收入囊中。

两人退出巷子，绕至街面。

此时天光渐亮，坊门陆续开启，但行人稀少，偶有挑担小贩路过，也是低头快走，不敢多看一眼。
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