张鸣铎点头：“应该的，在下和江老先生去江边走走，曹家主慢慢想。”

说完，他和江永起身，抱拳告辞。

曹堇饴看着他们的背影消失在院门外，沉默良久。

曹景廷走上前，低声问：“爹，咱们曹家真要加入护民军吗？”

曹堇饴没有回答，而是默默向新安江走去，望着那江面。

“景廷，若是让你选择，你会怎么抉择？”

曹景廷想了想，摇了摇头：“爹，孩儿愚笨，如今护民军兵进徽州，咱们徽州世家大族，好像已经没有了选择。”

“只是咱家身为两淮八大总商之一，根基在江南，若是加入护民军，可就.

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“有什么话，就说吧。”曹堇饴淡淡点了点头。

曹景廷犹豫了一下，道：“爹，孩儿担心，咱们曹家归顺护民军，其他世家会怎么看咱们？”

曹堇饴看着儿子，淡淡道：“其他世家？

你是指江南世家，还是徽州府程家？

汪家？

吴家？”

曹景廷点头：“都是，就说程家是徽州望族之首，汪家是人口最多，吴家科甲连绵，他们若是不降，咱们曹家降了，日后他们在徽州再得势，咱们曹家怎么办？”

曹堇饴摇了摇头，缓缓道：“景廷，你说的这些，为父都想过。”

“但你有没有想过，程家、汪家、吴家，他们的根基在科举、在官场、在田产。”

“护民军来了，分田分地，他们的根基就没了。”

“而曹家的根基在盐业、在商路，田产对曹家来说，只是锦上添花，不是雪中送炭。”

他转过身，看着儿子：“所以，程家、汪家、吴家他们会抵抗，因为他们损失最大。”

“而曹家，损失最小，收益最大，这个账，为父会算，其他世家也会算。”

曹景廷若有所思。

曹堇饴继续道：“而且，你以为其他世家就没有人想降吗？”

“那鲍家、戴家、江家，他们的处境和曹家差不多。”

“他们都是靠商起家，不是靠田产，只要护民军给出足够的条件，他们也会降。”

“那我们曹家岂不是成了出头鸟？”曹景廷担心道。

曹堇饴摇头：“不是出头鸟，是带头者，曹家降了，鲍家、戴家、孙家这些世家就会跟着降。”

“程家、汪家、吴家就算抵抗，也撑不了多久。”

“到那时，徽州府就是护民军的了，曹家在护民军中的功劳，就是头一份。”

曹景廷恍然大悟：“爹，您是想.

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