十月十六，天蒙蒙亮。

整个武昌城进入了不一样的状态。

街道上，巡逻的士兵比往日多了几倍。

城门处，进出的人员都要接受严格检查。

今天，是殿试的日子。

三百名贡士早早起来了。

他们有的在房间里焚香沐浴，有的在默默背诵策论，有的在整理衣冠。

每个人脸上都带着紧张和期待。

殿试的考场就设在紫阳湖北、军政衙门南边的广场上。

这座广场，半年前曾举行过阅兵式，见证了汉王称王的盛典。

如今，它将见证另一场盛事。

广场最外围，已有近千名武昌巡防总队的士兵在此警戒巡逻。

最里面，则有数百名近卫旅的将士肃立。

士兵们手持铁柱二式步枪，站得笔直，目光警惕。

众考生来到紫阳湖西北、东北两侧，开始接受一道道安检搜身。

除了可以穿身衣服进去，其余所有东西都不能带。

哪怕是一支笔！

“这么严格？”有个考生小声嘀咕。

旁边的人低声回答：“殿试嘛，当然严格。

汉王就在上面看着，谁敢马虎？”

搜身完毕，三百名贡士被引导到广场上。

广场上整整齐齐地摆放着三百张书案，每张书案上放着笔墨砚台、稿纸，还有一盏油灯。

书案之间相隔数尺，互不干扰。

考生们找到自己的位置，坐下，等待开考。

东方的天边，朝阳缓缓升起，金色的光芒洒在广场上，将一切镀上了一层暖色。

大约距离辰时还有一刻钟，众考生就看到考场北方、军政衙门方向，有一队人走了过来。

最前面是穿着红底黑边王袍、头戴九旒冕冠的杨正。

身后跟着张连登、陈良才、叶雨时、张鸣铎、周盛等一众文臣，以及杨大强、杨东生等武将。

众考生顿时肃然起敬，纷纷弯腰行礼。

杨正走到广场前方的检阅台上，站定。
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