九月十二，饥民到了京城。

消息是王福一大早带来的。

他进来的时候脸色发白，嘴唇抖了一下才开口：万岁爷，城外……来了很多人。

多少？

守城的千户报上来说……至少上万。

还在增加。

我放下手里的奏折，站起来。

走，去看看。

万岁爷！

王福吓了一跳，您不能去城墙上——万一……

万一什么？

我看了他一眼，朕去看看自己的百姓，有什么不能的？

王福张了张嘴，没再说什么。

他知道拦不住我。

我换了一身便装——青布长衫，黑色方巾，看着像个普通的读书人。

带了王福和四个便装侍卫，从西华门出宫，坐马车到了正阳门。

正阳门是京城的南大门，也是从河南、山东方向进京的必经之路。

我没有从城门进去，而是走了旁边的一个小门，上了城楼。

城楼上有风，从南边吹过来，干燥而灼热，带着一股说不清的味道——不是臭，但也不好闻，像是泥土、汗水和绝望混合在一起的气味。

我走到城垛前，往下看。

然后我愣住了。

城门外的官道上，黑压压的全是人。

不是很多人——是一片人海。

从城门口一直延伸到视线尽头，密密麻麻的，像是地上长出了一片灰色的庄稼。

他们坐着、躺着、蹲着、站着，挤在一起，占满了官道和官道两侧的空地。

我拿出望远镜——就是周德新做的那具——举到眼前，对准了人群。

十五倍的放大倍数，把远处的画面拉到了眼前。

我看到了一个老人，靠在路边的一棵枯树下，眼睛半闭着，嘴唇干裂得像龟裂的土地，胸口微微起伏，不知道是在喘气还是在等死。

我看到了一个女人，怀里抱着一个孩子，孩子的头耷拉着，一动不动。

女人的眼睛是空的，像两口干涸的井，看不到任何东西。
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