时序迈入五月，田里的稻谷到了扬花的时候。

旧吴房沿江连片的稻田浮起一层薄薄的白，远远望去好似落了一地碎雪。

陈直每日都泡在田畴之间，查看墒情，照看稻花，不敢有半点疏忽。

熊心也时常跟在他身侧，慢慢学着辨识稻株的长势。

他带来的二十个农人已经打散分到各个队伍当中，有人跟着打理秧田，学着把控水田深浅；有人守着沟渠，来回调节水流。

宋领着一拨人常驻滩涂，管护成片的菰草，清理淤积在根须间的淤泥。

熊竭带人在堤后的地块翻耕土地，为下一轮轮作做好准备。

赵信照旧往来巡查堤岸与各处路口，提防着外来的动静。

黑豆揽了一桩差事，带着庄里几个半大孩子，专门除去稻田里混杂生长的稗草。

稗草模样和稻苗相近，稍有疏忽便会遗漏，最耗眼力。

陈直偶尔路过，会同旁人说道，莫看这群孩子年纪小，干这件活反倒合适。

这话被黑豆听在耳里，干活时脊背都挺得笔直，心底藏着小小的得意。

这一日陈直正蹲在田埂边，低头观察田中水势，泥土漫过他的脚踝。

四野安静，只有稻穗轻晃发出细碎的沙沙声响。

远处忽然传来急促的脚步声。

黑豆狂奔着穿过田垄，跑得太急，一只布鞋跑掉了，他也顾不上捡拾，一路奔到陈直身旁，弯着腰大口喘气。

“哥，江面上驶过来一条船，挂着黑色旗子。”

陈直的心猛地往下一沉。

他立刻吩咐黑豆去寻赵信赶来堤上，自己快步朝着江岸走去。

滩地外侧停靠着一艘不大的小船，船身简陋，一面黑旗竖在船头，旗面空空荡荡没有字样。

可陈直认得旗边特殊的锁边纹路，那是地师府独有的标记。

三个人踏上了江岸，清一色灰布长衣。

为首之人身形瘦高，面皮苍白不见血色。

陈直立在江堤之上没有向前挪动半步。

那人抬眼望见了他，扯出一抹极浅的笑意，淡得几乎看不见。

“陈田师，许久未见。”

陈直一时没能辨认出这张脸，可那干涩尖利的嗓音让他印象很深，如同钝甲刮擦瓦片，听着格外刺耳。

“你是谁。”

“在下姓卓，地师府管事。

我们在楚地泽口打过照面。”
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