恩荣宴后，张知节便忙得脚不沾地。

他先要代表全体新科进士，撰写并呈递《谢恩表》向皇帝表达知遇之恩。

然后，二、三甲进士会被分派到六部、都察院、大理寺等中央衙门实习，也就是所谓的“进士观政”，为期大概三个月。

而后就是“馆选”，对他们来说，这场考试却至关重要。

成绩一等，可入翰林院为庶吉士；二等则分派至中央各部任职；若只列三等，便只能外放地方，担任知县等职。

不过这些都和张知节无关，他是状元，直接封官了，无需实习和馆选，所以张知节已经向上递了假条，请求回乡探亲。

请教过上一届的状元前辈后，他才发现，这“状元回乡”这件事远比他和张书想象中更加复杂。

朝廷虽然会报销路费，并配给仪仗与数位护卫官兵，可举牌人、轿夫、旗手、伞夫等一应杂役，都得他自掏腰包雇佣。

若宿在官驿，自然是可以凭借“勘合”免费，可哪能日日都刚好抵达驿站？

所以护卫官兵沿途在民间的食宿费用，都需他一力承担。

如此一算，张知节不禁心疼起来。

这简直是花自己的银子，替皇上宣扬圣恩。

他不禁私下和张书抱怨：皇帝真不愧是当世最大的资本家。

两人对此一番合计后，最终决定由原来的陆路改走水路返乡。

这样不仅路上开销能省去不少，时日也可缩短。

更不必每经一地便大张旗鼓、招摇过市，只需在指定的几处码头稍作停靠便可。

于是张知节又马不停蹄地去申请了官船。

期间高青巧笑一直在各个牙行跑，最终还是没有寻到合适的房源。

原来小院的房东表示在他们归乡期间，这院落依旧可以给他们存放行李，不收租金。

因为张知节的关系，他这个小院现在可谓是附近最炙手可热的房源之一了，房租报价翻了数倍，他如此做也算是投桃报李。

但张知节还是拒绝了，表示离洛之前会将所有行李全都搬离，这主要是为了安全考虑，一间空院落存放了新科状元的行李，这相当于邀请那些梁上君子上门做客。

于是思量再三，他们只能再次厚着脸皮，麻烦洛都唯一的熟人了。

待张知节雇好轿夫、杂役一应人手，假条也正好批了下来。

“好好好，总算是有一个好消息了。”

张知节看着批文上的“一百五十日”假期，笑眯了眼。

五月初，启程前诸般杂事终于一一落定。

将两匹马与部分家当托付给卢正庭后，张知节与张书便登上了南归的官船。

官船航线有严格规定，何处可泊、何处过而不驻，都不是张知节能左右的。

每至一处码头停靠前，他需遣人先行赶往下一处目的地通报，以便地方官员及时安排迎接仪仗。

待地方准备就绪，张知节就得穿上官服下船，乘上专为状元特批的八抬大轿，在城中主要街道鸣锣开道、巡游一周，随后前往当地官学给举人秀才讲学，晚上更有接连不断的酒宴应酬。
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