回到招待所，麦满仓坐在床沿上，把那双解放鞋脱了，揉着脚底板上的水泡。

走了一上午的路，脚底板磨得通红，他也没吭一声。

麦穗端了盆热水进来，蹲下去把她爹的脚按进水里。

麦满仓嘶了一声，然后长长地舒了口气。

“那顾首长，真是个好人。”他靠在床头，眯着眼回想，“人家一个团长，多大的官，还追出来给咱们道歉。

赵建国是他手下的兵，又不是他教的，他倒把责任往自己身上揽。

这样的领导，难得。”他顿了顿，又补了一句，“长得也精神，一看就是个正派人。”

麦穗低着头给她爹搓脚，没接话。

“麦穗，”麦满仓忽然问，“你真的不打算回去了？”

“不回去。”麦穗的声音很轻，但很坚定，“爹，我知道你担心什么。

你怕我一个人在这儿举目无亲，被人欺负了也没人撑腰。

可你想想，我回去能有什么好日子过？

娘能卖我一次就能卖我第二次。

就算她不敢再卖我，村里那些闲话也够我受的。

我在这儿谁也不认识，反倒自在。”她抬起头，看着她爹。

麦满仓看着她，看了好一会儿。

他把烟头掐灭，长长地叹了口气。

“你说得对。

回去是没啥意思。

爹也不放心你回去。”他把烟头扔在地上，用脚踩灭，“可你在这儿能干啥？”

“我能认得草药。”

麦满仓愣了一下。

麦穗把手伸进棉袄里子，摸出一个缝在内兜里的小布包。

那布包不大，巴掌大小，布料洗得发白了，边角磨出了毛边。

她打开布包，里面是几张压干了的草药叶子，有的已经碎成了粉末，但还依稀能看出原来的形状。

“这是爷爷教我认的。”她说。

麦满仓接过那个布包，看着里面那些干枯的叶片，脸上浮现出一种复杂的神情——有怀念，有愧疚，还有一丝说不清道不明的感慨。

“你爷爷是个能人。”他把布包还给麦穗，声音沉了下来，“在咱们那十里八村，没人比他更懂草药。

谁家有个头疼脑热、跌打损伤，都来找他。

他要是生在城里，怎么也是个正经大夫。

可惜一辈子窝在山沟里，连个继承的人都没有。”他顿了顿，看着麦穗，“你跟他学了多久？”

“偷偷学了几年。”麦穗把布包重新包好，放回内兜里，“那时候小，不懂事，只觉得好玩。

爷爷采药我跟着，他炮制药材我蹲在旁边看。

他不爱说话，但每回我问，他都讲得很仔细。

后来大了，懂事了，才知道他教我的那些东西都是本事。”

她没有说的是，爷爷去世那天，她跪在床边哭了一整夜。

爷爷把她的手握在掌心里，那是她记忆中爷爷第一次也是最后一次对她说话。

他说，麦穗，你是个苦命的丫头，爷爷没什么能留给你，只有这些草药认得你。

以后要是没路走了，就去山里找它们。
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