油纸包里的咸肉只切了一小片。

阿芸放进热水煮过，花椒味仍旧很重。

念慈坐在灶边，盯着锅里翻动的肉片，没有像平日一样凑近等吃。

沈念安把圆头薄刀收进柜子。

“今日不练刀。

若不喜欢这个味道，咸肉送给胖婶，不必勉强吃。”

念慈摇了摇头。

“老高叔送来的，我喜欢。

只是凤鸣谷那晚，追咱们的人也在火边煮这种肉。

他们边吃边说，天亮便去搜船。”

她当时只有四岁。

许多路名、人名已经记不清，气味与声音却留了下来。

花椒咸肉的香气钻进船缝时，她躲在沈念安怀里，连哭都不敢出声。

阿芸蹲到她面前。

“那些人都被抓了。

马六没能追上咱们，赵恒也已经伏法。

你现在闻见的是老高叔家的肉，锅在柳河巷，姐姐也在旁边。”

念慈低头揪着衣角。

“我知道他们抓不到我，可我肚子还是发紧。

是不是我太胆小了？”

“害怕不丢人。”

沈念安盛出锅里的咸肉，自己先吃了一片。

“这肉盐重，煮粥更合适。

你今日不想吃便不吃，等哪天觉得只是肉香，再尝也不迟。”

念慈看见姐姐咽下，才夹起最小的一角。

她嚼得很慢，最后还是喝了半碗水。

“没有凤鸣谷那块难吃。

追兵煮糊了，老高叔家的没糊。”

胖婶在旁边松了口气。

“这才对。

坏人不会因吃过花椒肉，便把天下花椒都变坏。

明日我拿两颗白菜来，跟咸肉一起炖，香得能多吃一碗饭。”

念慈勉强弯了弯眼睛。

白日里她仍像平常一样帮肉铺收钱，又跑去芸香斋摆香膏。

到了夜里，却迟迟不肯上床。
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