“起初是为了躲盐课，后来留在军中，是因为这里至少肯把人当个人看。”

赵大勺拨着火，声音压得很低。

“盐场管事少给一斗米，灶户饿死也无人问。

进了军营，只要我守住锅、不偷粮，庞将军便肯按名册发饷。

二十多年熬下来，军册上的赵大勺，早比盐册上的赵三福活得像人。”

沈念安捏着旧盐牌，指腹摸到牌角一道深槽。

“赵叔刚才说我问过旧粮袋。

盐场也有人用新布旧线换货？”

“有，还更脏。”赵大勺抬眼看她，“好盐装进旧袋运出去，粗盐掺沙装进新袋交官。

袋布能换，封条能重贴，只有缝袋人的手法难改。

有人习惯从左往右收线，有人打结留长尾。

你盯着那几根旧线，想必已经看出相同的针脚。”

沈念安没有否认：“七只袋子，收针都压在里面。

旧线磨损相近，线结里还有黑灰，应当出自同一处旧仓。”

赵大勺手里的火钳停住。

他猜到她发现异常，却没想到她已经记下七只。

一个十四岁的姑娘，白日验粮、分肉、看伤，路上还在颠簸的车队里找出七处同样针脚。

换成军需营的书吏，也未必有这份耐心。

“沈掌柜，这事别再告诉第三个人。”赵大勺将旧盐牌推回她手中，“我能教你辨袋，却不能替你指认谁。

军粮账牵着户部，孙文绍又是军需书吏。

没有人赃俱在，告上去只会惊动换粮的人。”

“郑副官知道破袋异常。”

“他知道针脚有问题，却不知道你记了七辆车。”赵大勺压低嗓音，“让他继续只知道这些。

庞将军身边未必干净，你若把底全交出去，消息从哪张嘴漏掉都查不清。”

沈念安把盐牌收入袖中：“赵叔以前见过换粮，知道他们什么时候动手吗？”

“白日车队都在走，夜里又有双岗，最容易动手的时辰只有两个。”赵大勺指了指营外，“一个是换岗前，人困马乏；另一个是天亮起灶时，各营都忙着收帐。

可他们若只换袋，不会把粮凭空变少，附近一定有接货的车。”

帐外传来巡夜军士的脚步。

赵大勺抄起空锅，声音恢复平常：“你的脚伤刚缓，今晚别再乱走。

明日还要验牲口，我不想替你跟庞将军解释为何起不来。”
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