正午的日头挂在半空，柳河巷肉铺前头挤满了买肉的街坊。

薛远之坐在后院石桌旁，手里的折扇急促地敲击着掌心。

看到沈念安推门回来，他立刻迎上前去，神情紧绷。

“沈括怎么说？

墨迹可曾验清楚了？

是不是魏成礼派人送来的？”

沈念安走到水缸边，舀起一瓢清冽的井水洗了把脸，水珠顺着她光洁的下巴滴落。

“沈括验过了，宣化府衙的松烟墨，北地粗麻帘纸。

写信的人确实来自宣化逃军。”

阿芸手里攥着一块抹布，急得快要掉泪：“真的是他们！

那咱们现在该怎么办？

要不要把念慈送到城外慈云寺去暂避几天？

寺里香客多，还有僧兵护卫，总比留在肉铺里整日提心吊胆强得多。”

沈念安用布巾擦净脸庞，黑亮如寒星的双眸凝视着院中众人。

“送到城外，才是真正把她送进狼窝。

出了城门便是官道荒野，谢砚若在半道伏击，咱们连报官都来不及。

留在柳河巷，有邻里街坊，有行会兄弟，巡城御史和差役每日走三趟，这里才是最安全的地方。”

薛远之眉头紧锁，若有所思地坐回凳上：“念安说得对，慌乱出逃乃是下下策。

可咱们总不能坐以待毙。

魏成礼在逃亡途中，冒着行踪暴露的奇险送来这封信，他的底层意图究竟是什么？

难道仅仅是为了恐吓一个九岁的孩子？”

沈念安拉过一把矮凳坐下，手指在粗糙的木桌上轻轻划拉着。

“魏成礼眼下最缺的是什么？

是银钱，是逃出京城的假路引，还是销毁宣化案铁证的机会？”

薛远之目光微亮，立即接口分析：“银钱他有私库暗账，假路引凭谢砚的手段也能搞到。

他如今最怕的，是宣化私运军械的余党被御史台连根拔起。

只要御史台查到京中主使，魏家在朝中的余脉就会彻底断绝，到那时他就算逃到天涯海角，也是死路一条。”

刘铁手抱着木拐坐在廊檐下，眯缝着浑浊的老眼，冷声插话：“所以这狗东西是想围魏救赵。

他以为拿小念慈做筹码，就能逼沈丫头把手里的陆通判旧账交出来，或者逼沈丫头去御史台撤回口供。”

沈念安摇了摇头，嘴角勾起一抹凌厉的冷意。
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