刘铁手把行会秘册翻到最后一页，粗硬的手指点在空白处。

“京畿做牲畜买卖，活猪进城要过官卡，屠户接货要挂行会牌。

周大炮卖了半年肉，册中却查无姓名。

他若真从外地来，也该有原籍行会开的保书。”

薛远之拿过秘册，连翻几页。

“会否用了假名？

南城小贩众多，借亲戚的牌照出摊，并不稀奇。”

刘铁手把另一本薄册扔到桌上。

“我连周姓肉贩都查了。

京城附近三个周大炮，一个六十多岁，一个跛脚，还有一个两年前去了西南。

送猪来的壮汉，谁也对不上。”

沈念安取出进货簿，把周大炮送来的几批猪逐项圈出。

“第一批来自顺义，第二批说是通州，今日这两头又成了城南庄户养的。

货路换得太勤，价钱却一直比市面低。”

阿芸回想几日，脸色发紧。

“他每回收钱都很利索，从来不核银色，也不问咱们何时续货。

寻常肉贩盼着长久生意，少收一文都要争。

他像是只想把猪送进后门。”

徐三从墙外翻进后院，鞋底带着南城集市的烂泥。

“我去问了七家饭馆。

周大炮半年前才冒头，刚来便把价降了一成。

谁肯收他的肉，他头三回还送猪骨和下水。

南城那些小饭馆图便宜，很快全认了他。”

薛远之问：“他的猪从哪家屠场出？”

“没人说得准。”徐三倒了碗冷茶，一口喝净，“有时是西郊散户送来，有时由他自己赶车。

城南屠场的人只认银子，猪身盖过验印便放行。

至于验印从哪来，管门的都推说记混了。”

沈念安看向老高。

“今日送来的车查过吗？”

老高把一根弯曲木屑放到桌上。

“车架用了北方榆木，轮轴刚换过，旧槽里卡着黑沙。
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