那里没人等我，我一个人守着空屋没用。”

差役打量铺内。

“你若在柳河肉铺站稳，有个落脚处也好。

房子的事等巡城司通知，先把手印按了。”

赵小川按完手印，送差役出门。

回来时，他比早晨安静许多。

阿芸以为他惦记旧屋，端来一碗肉汤。

“那是你爹娘留下的东西，能追回便留着。

哪怕眼下不住，往后也有个念想。”

赵小川捧住碗。

“我记得屋后的枣树，也记得我娘在窗边补衣裳。

可我堂叔赶我走时，院门锁得死。

我在那里站了整夜，第二日便明白，屋子不会自己护人。”

阿芸摸了摸他的头。

“屋子护不了人，住在屋里的人可以。

你先把眼前的日子过好。”

收铺后，沈念安将工簿、雇工契和一百二十文放上案板。

“月钱一百五十文，扣掉纸铺房钱，还剩一百二十文。

你借的旧褥子继续用，短袄归你。

这个月没扣赔偿，你点清。”

赵小川数过铜钱，脸上没有半分轻松。

“沈掌柜，您只结月钱，是不是不打算留我？

我还能把案板擦快些，搬肉也能练。

再试一个月，月钱减半也成。”

沈念安看着他。

“你想留下做杂工，还是想学屠宰？”

“想学手艺。”赵小川抬起头，“杂工我会继续做，工钱也照铺子规矩拿。

我想学会握刀，往后凭自己的本事吃饭。”

“学刀比擦案板慢。

半年碰不到肉，一年出不了师，都有可能。”

“我等得起。”赵小川将铜钱收进布袋，“我在砖窑耗过三年，那三年什么也没学会。

如今只要您肯教，半年不算久。”

刘铁手坐在门边，木杖轻轻敲地。

“说得好听。

学徒最初都肯吃苦，切上几十日萝卜，便有人嫌枯燥。

真猪摆到眼前，血一溅，又有人腿软。

沈丫头若收你，行会也会来查，半路逃了丢的是她的脸。”
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