紫色琉璃珠在“需协办”栏里悬到第三日时，陈默去了司礼监偏厅。

看板前，王承恩正踮脚摘那颗珠子，动作小心翼翼像在拆引线。

木牌背面已用朱笔批了红：“东厂自查，五日内报。”

“查清了？”陈默问。

王承恩回头，脸上有倦色：“回皇爷，纸是内承运库去年拨给咸安宫的御用罗纹笺。

笔迹…刻意模仿了都察院一位御史的笔锋，但撇捺间的顿挫，是宫里人常年悬腕练字的习惯。”

陈默接过木牌。

上面那行“工部右侍郎张秉忠贪墨河工银”的小楷，此刻看来像淬了毒的绣花针——精巧，且直奔要害。

“咸安宫。”他重复这三个字，指尖在冰凉的木牌上敲了敲，“客妈妈移居西苑后，她宫里那些笔墨纸砚，该收的没收到？”

“收是收了。”王承恩压低声音，“但奴婢查到，移宫前三日，曾有八名宫女太监‘因病’放出宫。

其中两人，是客老夫人贴身伺候文书之事的。”

窗外的蝉突然聒噪起来。

陈默望着看板上那些红黄绿珠，忽然觉得它们像一串串挂在蛛网上的露水，看着清澈，内里却映着整张网的阴影。

“去请魏督公。”他说，“顺便带两份东西——一份是去年工部河工银的拨付明细，另一份…”他顿了顿，“把都察院那位被模仿笔迹的御史，三年来所有奏折抄本也带上。”

魏忠贤来得很快。

迈进偏厅时，他先飞快瞥了一眼看板——那颗紫珠已不见，取而代之的是一块空悬的红绳。

他眼皮跳了跳。

“督公看看这个。”陈默将匿名信拓本推过去。

魏忠贤只扫一眼，后背便绷直了：“这…这是诬告！

张侍郎上月刚核销了河南三府的河工账，若有问题，当时就该……”

“朕没问张侍郎。”陈默打断他，又将另一叠纸推过去，“朕问的是，这纸，这笔迹，这恰到好处的举报时机——工部正在重拟物料采购新规，张秉忠是主推者之一。

此刻告他贪墨，若查实，新规夭折；若查不实，工部上下人心惶惶，改革照样停滞。”

他身体前倾，声音压得很低：“督公，你说这像不像一石二鸟？”

魏忠贤额角渗出细汗。

他忽然意识到，皇帝召他来，不是要问责东厂失察，而是要借他的眼睛，看清这潭浑水下的第二层、第三层涟漪。

“奴婢…”他嗓子发干，“奴婢这就彻查咸安宫旧人。”

“不。”陈默却摇头，“查，但要换个查法。”他指向那块空悬的红绳，“匿名信既上了看板，便需有个交代。

你东厂对外就宣布：查无实据，但张侍郎确有账目不清，罚俸三月，以儆效尤。”

魏忠贤愕然抬头。

“然后，”陈默继续道，“你私下放出风声，就说陛下震怒于匿名诬告，已密令东厂追查信源。
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