徐光先的病榻呻吟，仿佛一盆冰水，短暂地浇熄了奉天门内那因“流程图”而生的些许热度。

工部尚书的位置空了出来，各方目光瞬间变得灼热而闪烁。

但令许多暗中期待一场争位风波的人意外的是，年轻皇帝似乎并未急于填补这个空缺。

次日早朝，陈默只是简单询问了徐尚书的病情，嘱咐太医尽力诊治，并令工部左侍郎暂掌部务，要求“一切照常，尤重漕运新规落实”。

轻描淡写的态度，让人捉摸不透。

然而，这份平静很快被打破。

当户部按惯例呈上洋洋洒洒的来年预算草案时，陈默只翻了几页，眉头便蹙紧了。

“李尚书，”他将厚厚的奏本合上，声音在安静的殿中格外清晰，“朕看了这预算，和去年相比，各部各衙款项增减，似乎只是循例略调。

可否为朕解惑，这些数字，是如何核定的？”

户部尚书李长庚出班，胸有成竹地答道：“启禀陛下，此乃依照祖宗成例，参考近年实销，并考量明年些许新增事务，由部内精熟老吏反复核算而得，最为稳妥。” 他特意强调了“祖宗成例”和“稳妥”。

陈默点了点头，似乎接受了这个解释。

就在李长庚心下稍安时，却听皇帝又道：“祖宗成例，自有其道理。

不过，朕近日读书，偶得一词，曰‘零基预算’，颇觉新奇，想与李尚书及诸位臣工探讨。”

“零基预算？” 不仅李长庚，满朝文武都竖起了耳朵。

这又是什么新鲜说法？

“所谓零基，”陈默站起身，缓步走下御阶，“便是不以过往支出为必然基础，而视每一项开支，无论旧有新设，皆从零开始审视。

每一两银子的用途，都需重新回答三个问题：此钱为何非花不可？

是否有更省、更效的花法？

若不花，或花少些，会有何后果？”

他走到李长庚面前，目光平和却带着无形的压力：“李尚书，若按此法，你这预算中，譬如光禄寺每年采买宫中脂粉香料的八千两，是依据何项‘非花不可’的 necessity（必需）？

市面上可有更价廉物美的来源？

若减半，是否会影响皇后与嫔妃们的仪容，进而损害天家体面？”

李长庚张了张嘴，额头冒汗。

宫中用度，历来是模糊账，谁去细究脂粉香料具体必要几何？

这分明是刁难！

但他不敢直言，只得讷讷道：“此……此乃宫闱用度，历来如此，关乎天家颜面……”

“颜面，自然要顾。”陈默话锋一转，“但顾颜面，是否就一定需八千两？

或许是，或许不是。

朕要的，是一个基于事实和考量的‘说明’，而非‘历来如此’四字。

不仅是脂粉钱，每一项开支，大到边军粮饷，小到各部纸张笔墨，都应作如是观。”

他回到御座，语气斩钉截铁：“故此，这份预算，朕驳回。

请户部重做。

就以这‘零基’的思路，给朕一份全新的、每一笔款项都有理有据的预算草案。”

“陛下！” 李长庚噗通跪下，老泪纵横，“户部事务浩繁，若按此法，无异于将历年账目全数推倒重来，非数月之功不可！

且……且许多开支，实难一一厘清必要啊！

祖宗法度，不可轻废啊陛下！”

眼看老尚书以头抢地，一些守旧官员也面露不忍与不满。

朝堂气氛骤然紧张。
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