司礼监的值房，素来是宫里最威严也最沉闷的地方。

但今天不同。

陈默走进去时，十二位身着大红蟒袍的太监早已垂手肃立，从掌印、秉笔到随堂，一个不少。

空气里除了熟悉的薰香味，还多了一丝不易察觉的紧绷。

“都坐。”

陈默径直走到上首的檀木圈椅坐下，目光扫过一张张白净无须的脸。

这些人，掌控着内廷二十四衙门，也间接影响着外朝无数官员的升迁荣辱。

他们是魏忠贤的爪牙，也是这座宫廷真正运转的齿轮。

“朕今日来，不议国事，只问家事。”他开口，声音不高，却让所有人脊背又挺直了几分，“内廷诸事，便是皇家的家事。”

他顿了顿，看向坐在左首第一位的魏忠贤：“厂臣，御马监今年新添马驹多少？

病毙多少？”

魏忠贤微微躬身，答得流畅：“回皇爷，添驹一百二十匹，病毙……约三十余。”

“约？”陈默捕捉到了那个字眼。

“这个……具体数目，需查档。”

“那便查。”陈默转向御马监太监，“你现在说，凭记忆，大概多少？”

那太监额角见汗，支吾道：“奴婢……奴婢记得是、是三十……三十七匹？”

“到底是三十，还是三十七？”陈默语气平淡，“一匹马值多少银子？

七匹马的差额，够多少户百姓一年嚼用？”

御马监太监噗通跪下：“奴婢失职！”

陈默没叫他起来，目光移向司设监太监：“宫中各处灯烛，每月用蜡多少斤？

可有定额？

超额部分，用在何处？”

司设监太监脸色发白，嘴唇哆嗦，答不上来。

一个接一个。

尚膳监的食材损耗，银作局的银两出入，浣衣局的衣物破损率……问题细碎到近乎刁难，却桩桩件件都卡在具体事务的节点上。

值房内鸦雀无声，只有粗重的喘息和冷汗滴落砖地的微响。

魏忠贤始终垂着眼，脸上那惯常的温和笑容早已消失，只剩一片莫测的平静。

但他搭在膝上的手，指节微微泛白。

陈默问完一圈，才缓缓靠回椅背。

“看来，诸卿平日理事，多是‘约摸’、‘大概’。”他拿起王承恩适时递上的一卷纸，在手中展开，“朕这里，有个新法子。”
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