元宵节的彩灯还未完全撤下，京城的商界却因一道突如其来的旨意躁动起来。

正月十八，《京华简报》头版右下角，刊载了一则不算起眼但内容石破天惊的公告：“奉旨，内府琉璃厂愿觅诚信商号承包经营。

条件：一、年上缴内帑白银八千两；二、须接纳官派学徒五十名并授其艺；三、三年内琉璃产量增三成，且需试制新色新样。

有意者，于正月廿五日至西苑承运殿投递标书，当面议定。”

八千两！

不少中小商号看到这个数字就倒吸一口凉气。

但后面两条更让人琢磨不透——既要帮宫里养徒弟，还要增产创新，这哪是做生意，简直是请个管家还得倒贴工钱教手艺。

公告旁附了一小段“编者按”，语气平淡却意味深长：“陛下有云：百工之艺，贵在流通。

宫中所藏，岂可独享？

欲借民间活水，激宫廷陈池。”

茶楼里，商人们交头接耳。

“王掌柜，您家做瓷器，可要去试试？”

“试？

八千两打底，还得替宫里养人，弄不好砸了招牌还得掉脑袋！

这分明是皇上变着法子充实内帑，谁去谁傻！”

“我看未必。

若是寻常，自然无人问津。

可你们细想，若能承包下琉璃厂，那就是皇家的买卖，招牌够硬不说，宫里那些秘不外传的烧制技法、颜料配方……值不值八千两？”

“配方？

那也得人家真给！

何况还要增产三成，琉璃烧制全看火候天气，哪是说增就增的？”

议论纷纷，但真正开始准备标书的，却寥寥无几。

大多数人还在观望。

然而，南城晋源昌会馆后院密室中，气氛却截然不同。

烛光下，山西商帮“忠信隆”的京城大掌柜**胡永禄**，正将那份简报反复看了三遍，指关节轻轻敲着桌面。

他对面坐着两位心腹账房。

“东家前日来信，怎么说？”胡永禄问。

一位账房低声道：“东家说，京里这摊水，咱们蹚得还不够深。

琉璃厂是个机会。

宫里烧琉璃，历来用河西的‘响石’做料，那东西……和咱们往口外运的某些‘料’，产地相近。

若能借此名正言顺接触宫内采买、运输，许多事就方便了。”

胡永禄点头：“还有呢？

八千两不是小数，东家肯出？”
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