紫禁城的夜晚，被重重宫墙和无数灯笼分割成一片片孤岛般的光明，而宫墙之外，则是沉入墨汁般浓稠的黑暗。

陈默在批阅奏章的间隙，偶尔会踱到乾清宫高阶上，望向南方。

那里，除了零星几点更夫灯笼的幽光如萤火虫般飘移，便只剩下无边的黑，以及黑暗中隐约传来的、被距离模糊了的犬吠、婴啼和某些难以名状的窸窣声。

他想起前世看过的《东京梦华录》，那句“夜市直至三更尽，才五更又复开张”曾让他对宋时的繁华心生向往。

如今的大明京师，宵禁虽因他的默许有所松弛，但入夜后绝大多数街道依旧一片死寂，商铺打烊，行人绝迹——黑暗本身，就是最大的禁令。

“王承恩，”他收回目光，问侍立一旁的太监，“你说，为何京城不能有夜市？

为何不能有长明的街灯？”

王承恩一愣，小心答道：“回皇爷，夜间漆黑，盗匪易藏，火烛亦易引发火灾，故而历代皆行宵禁，以保平安。”

“因噎废食。”陈默摇头，“盗匪因黑暗而藏，那就驱散黑暗。

火烛易引发火灾，那就造更安全的灯。”他沉吟着，“西洋人有种‘气死风灯’，琉璃罩，防风，可是？”

“确有此物，多为富贵人家夜间行路所用，价昂且亮小，难照远。”

“若是将灯做大，挂于街巷高处，定期添油，派人巡查维护，可行否？”陈默的思绪开始具体化，“选几条要紧的、商铺多的街道试点。

灯要亮，要稳，要能防风防雨。”

王承恩觉得这想法匪夷所思，但不敢反驳，只道：“皇爷圣虑深远。

只是……油料耗费，维护人力，皆是开支。

且琉璃大罩，所费不赀。”

“开支可以算，东西可以造。”陈默来了兴致，“传徐光启、宋应星，还有工部精通营造、琉璃的匠作头目，明日到西苑议事。”

次日，西苑一处临水轩榭。

徐光启、宋应星，连同工部营缮司的几位老匠头，围着石桌上几张皇帝亲绘的简陋草图，低声讨论。

草图上是几种“路灯”设想：有高杆悬挑式，有墙壁嵌挂式，核心都是一个带琉璃罩的灯体，通过滑轮或铰链可升降以便添油维护。

“陛下，”徐光启最先开口，“此物原理简单，然有三难。

其一，灯油。

常用菜油、豆油，烟大光弱，且价昂。

松明、蜡烛更不适用。

其二，琉璃大罩，烧制不易，易碎。

其三，长夜点灯，油尽灯灭，需有人定时巡查添换，人力耗费巨大。”

宋应星补充：“臣闻东南海商提及，南海有巨鱼曰‘鲲’，其脂可熬油，燃时明亮少烟，且耐烧。

或可一试。

只是此物难得，价高。”

“鲸油……”陈默点头，这时代已有利用，“可用，但非长久之计。
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