谷雨刚过，一场淅沥的夜雨洗去了连日的尘土，也带来了几分凉意。

张皇后晨起梳妆时，听贴身女官低声禀报：昨夜雨后，西华门外的御河桥洞下，又发现一个被遗弃的女婴，裹着破布，气息微弱，是巡夜太监听见哭声才捡回来的。

按旧例，这等无名无姓的弃婴，多是送交浣衣局充作“宫婢”养大，终身劳作。

女官说完，垂手而立，等着皇后示下。

这已是今年开春以来第三次了。

张皇后对镜理了理鬓角，手却停在半空，望着铜镜中自己依然年轻、却已隐隐透着疲惫的面容，沉默了片刻。

“带本宫去看看。”她忽然道。

女官一愣：“娘娘，那地方腌臜，且婴孩或许带病……”

“带路。”张皇后的声音不高，却带着不容置疑的坚决。

在偏殿一间临时收拾出来的杂物房里，张皇后看到了那个孩子。

小小的一团，裹在太监临时找来的旧棉絮里，脸蛋皱巴巴的，哭声细弱得像小猫。

旁边站着个老太监，手足无措。

张皇后走近，轻轻摸了摸婴儿冰凉的小脸，孩子竟止住了哭，睁着黑亮的眼睛茫然地看着她。

“多大了？”皇后问。

老太监忙道：“回娘娘，瞧着……不到满月。”

“可还健康？”

“奴婢粗浅看过，四肢齐全，只是瘦弱些，怕是饿的。”

张皇后点点头，没再说话，只是又看了那婴儿一会儿，才转身离开。

回到坤宁宫，她挥退众人，独自在暖阁里坐了许久。

那些被捡回宫、然后无声无息消失在层层宫墙后的女婴命运，以前她并非不知，只是习以为常，或者说，无力改变。

但自从皇帝推行新政，鼓励后宫妃嫔“各司其职”，她自己亲掌改革，见识了苏选侍凭一技之长赢得尊重，周贵妃在司缮坊里找到寄托，整个后宫风气为之一新后，她看事情的角度，似乎也不同了。

“皇上常言，‘人尽其才，物尽其用’。

这些被弃的女婴，难道生来就该为奴为婢，无声凋零？”她心中一个念头越来越清晰。

晚膳后，皇帝照例来坤宁宫。

闲谈间，张皇后看似随意地提起了晨间的事。

“臣妾今日见了那个被遗弃的女婴，瘦弱得可怜。”她为皇帝斟了杯茶，“按旧例，便是送入浣衣局了。”

陈默放下茶盏，叹了口气：“天下承平不易，民间溺毙、遗弃女婴之风，历朝皆有。

宫中偶尔捡到，也是无奈。”

“臣妾在想，”张皇后抬眼，目光清澈而坚定，“可否……由臣妾出面，在宫外设一处‘慈幼所’？

专门收养这些被遗弃的婴孩，尤其是女婴。
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