前院石板路上响起急促的脚步声。

门房张三跨过正厅高高的木门槛，膝盖着地往前滑行两尺，头磕在青砖地面上，声音里透着慌急。

“老爷，夫人！

翰林院陈老学士、陈夫人，还有顺天府的陈大人，带了十几抬重礼，己经到大门外了！”

顾擎天端着茶盏的手猛地一顿，茶水溅出，烫了指背也浑然不觉。

武将与翰林院清流向来井水不犯河水，今日全家出动，还带了重礼？

他眉头拧成一个疙瘩，声音沉了下去：“重礼？

陈老学士府上何时与咱们将军府有过来往？”

沈氏坐在旁边，指尖在丝帕上无意识地绞紧了。

她脑子里飞快转过前两日顾清漪去陈府的事，脸上的血色一点点褪去，却还强撑着一副镇定：“兴许……兴许是清漪那孩子在陈府说了什么不妥当的话，冲撞了人家。

文人最重脸面，这十几抬重礼，指不定是先礼后兵，来兴师问罪的。”她一面说，一面在心里盘算——若真是清漪惹的祸，倒也不算她这个当母亲的失职，横竖那丫头刚回来，没调教好也怪不得她。

“快！

去海棠苑把大小姐带过来！”沈氏急忙吩咐大丫鬟秋菊，顿了顿，又补了一句，声音放软了几分，“再去水云间请二小姐。

陈家丫头与明珠交好，有明珠在场，好歹能替她姐姐转圜一二。”

这话说得漂亮，可她心里那杆秤，早就悄悄偏向了明珠——横竖压不住场面，总得有个能说得上话的孩子撑着。

顾擎天压下心头疑虑，大步迎上前，双手抱拳，声如洪钟：“陈老学士大驾光临，顾某有失远迎，失敬失敬。

不知今日过府，有何贵干？”

陈老学士停下脚步，神色郑重，双手交叠，规规矩矩地回了一个平辈之礼：“顾将军客气了。

今日老朽携家眷冒昧登门，多有叨扰，还望将军海涵。”

“陈老言重了，快请入座！”顾擎天侧身让客，将陈家西口迎入正厅，分宾主落座。

丫鬟们鱼贯而入，奉上上好的君山银针，茶烟袅袅升起，却压不住满厅的暗流。

寒暄了几句天气与朝局后，陈老学士放下了只抿了一口的茶盏，目光看向顾擎天，语气诚恳：“顾将军，老朽是个首性子，便不绕弯子了。

今日登门，不为别的，不知大小姐此刻可方便出来一见？”

沈氏心里越发没底，端起主母的温婉笑容，试探着看向陈老：“陈老，今们拨冗过府，可是为了前两日的事？”

“正是。”陈老捋须点头，没再多说，只是那双沉稳的老眼里，透出一股难以言说的郑重。

沈氏心里发寒，脸上的笑却更殷勤了几分：“我那大女儿清漪，自小流落在外，刚接回府不久，若是有什么不懂规矩、言语冒犯之处，还望你们海涵，我这做母亲的，先替她赔个不是……”这话说得体面，可句句都在替自己撇清——出了事，是清漪没教养，不是她这个当娘的没本事。

“娘亲，不是你的错！”

沈氏的话还没说完，正厅外传来一声娇滴滴的呼唤。

顾明珠穿着一身惹眼的海棠红锦缎长裙，头戴红宝石步摇，快步走了进来。

她眼眶微红，一副善解人意的模样，先是朝着陈家众人盈盈一拜，随即走到沈氏身边，满脸歉意地开口。
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