神农架边缘的雾和别处不同。

它从林子里溢出来，不飘不散，只一层叠着一层，像谁把整座山的呼吸都冻在了半空。

童童和向导老谭进山时，天刚蒙蒙亮，林子里暗得如同黄昏。

老谭是程建业托人请来的山民，六十多岁，瘦小精悍，话少，脚程极快。

他走在前面，镰刀拨开湿透的野草，像在水里划船。

童童跟在他身后，时不时停下来嗅。

林中的气味太杂，腐木、苔藓、兽粪、野菌、冷泉、枯叶下刚醒的蛇，千百种气息绞成一股极沉极厚的风，从四面八方朝她压过来。

她不敢急，只一段一段地分辨，像在湍流里捞一根被淹没的线。

走了大半天，接近鬼笑坳地界时，她忽然闻到了。

不是首乌，是围绕着首乌的那层异样。

一种极淡极苦的腥香，混着许多动物身上才有的腺味，像一群走兽曾经反复在同一片地方盘桓。

那气味像一圈看不见的篱笆，把某样东西围在正中央。

童童知道，快到了。

老谭走到一条浅沟边停下，蹲下来看地上。

腐叶被什么拱得乱七八糟，几处新翻的泥土上留着野猪蹄印和几撮灰白的兽毛。

老谭皱着眉，说：“这地方野东西多，再往里，就是鬼笑坳了。

你听——”童童侧耳，风里果真传来几声似笑非笑的长嚎，极远，又极近。

老谭说，那是林鸮。

可童童觉得不像。

她的后颈微微发麻，像有什么极轻极冷的东西从树影里盯着自己。

她没有后退，只把腰间的药锄和针包重新紧了紧。

陈锋和赵铁军都不在，这条路上只有她和老谭。

而老谭年纪大了，不能跟着她往最深处钻。

她让老谭在沟上等着，说若一个钟头后她不出来，就点烟火为号。

老谭要拦，童童只朝他笑了一下，说：“您替我把风，就是帮我大忙了。”

她一个人越过浅沟，朝那腥香最浓处走。

越往里，树越密，天光几乎透不进来。

脚底踩着的腐叶极厚，深一脚浅一脚，像走在什么巨兽的脊梁上。

渐渐地，她听见四周有极轻极碎的脚步声，从不同方向传来，忽远忽近。

童童没有回头。

她早把气味锁定了，那些东西不是兽群，是几十只不知名的鸟兽被首乌的气味吸引，在附近徘徊。

它们不攻击人，只是守着，像守着什么极珍贵的甜。

真正让它们在黑暗中发亮的，不是野性，而是那股从地里渗出来的、温温的香。

她终于看见了。

一株极老的何首乌，藤叶乌红，根处被几丛乌黑的藤蔓遮得严严实实。

气味从根下往上蒸，熏得周围空气都有点发苦。

童童跪下来，把药锄轻轻插进土里，又停住。

她看见首乌旁的灌木下卧着一条灰黄色的野犬，毛色杂乱，看不出是狗是狼。
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