鬼笑坳最深处是不欢迎人的。

树和树挨得极近，枝桠在头顶缠成一个又一个黑沉沉的结，仅有的几缕光漏下来，像从旧屋瓦缝里滴进的雨水。

童童越往里走，越觉得脚下的腐叶厚得不寻常，踩上去软得发虚，每一步都像踏进一层叠了许多年的旧皮。

林子里极静，静得能听见自己的心跳，可她的鼻子告诉她，这静里挤满了活物。

几十种兽类的气味从四面八方涌来，野猪的臊、豹猫的腥、林麝的香，还有某种极老极沉、像被地气腌透了的兽息。

它们离得很近，又像隔着一层看不见的薄雾。

童童知道，自己被围住了。

她没逃，也没喊。

老谭在浅沟外，听不见她的声音。

她只缓缓抬起脸，让那些藏在树影里的眼睛看清自己，也让自己把它们一一看清。

腐叶被拱得东一块西一块，地上全是杂乱的蹄印与爪痕。

成群的鸟在头顶的树冠里扑棱，翅膀拍着湿重的空气，发出极闷的响。

它们不朝她扑来，只远远望着，像在等一个信号。

童童闭上眼，集中精神，把自己的呼吸慢慢放平。

她不是要和这些走兽比力气，她得让它们知道，她不是来争食，也不是来伤害的。

她想起妈妈在笔记里写过，采药人若在山中遇百兽护药，要懂“让势”二字。

彼时她不懂“势”是什么。

此刻站在这里，她忽然明白了——势就是这林子里的呼吸。

她不能往前抢，也不能往后退。

她得站定，像一棵本来就长在这里的树，不慌，不怨，把气味放成最温和的那种，像月光，像雨，像所有动物都熟悉又不会惧怕的东西。

她慢慢从怀里取出那株首乌附近的一点泥土，放在掌心，又把手轻轻向前伸出。

那些气息彼此探寻着，像一群小兽凑近一只陌生的雏鸟。

她感觉到空气里的紧张在松动，像一根绷了太久的弦被风吹得发颤。

她用极轻极低的声音说：“我不会伤你们。

我要取一味药，救一个人。

取完我就走，只取主根，留分根。

你们守的，我不夺尽。”她不知道它们能不能听懂。

可她知道，气味不会骗人。

她把身子慢慢伏低，像把自己整个摊开给这片山林看。

一只极小的灰鸟忽然从低枝上飞下来，落在离她几步远的腐叶上，偏着头看她，又飞走了。

接着是几只松鼠似的活物，从树根后探出头，又飞快缩回去。

更多的目光从暗处浮起来，像一片极安静的星。

它们没有散开，也没有逼近。
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