官道上。

长风连夜赶路，风尘仆仆。

他勒紧缰绳，马匹停在保定府地界的一处驿站前。

翻身下马，大步跨入门槛。

“掌柜。”长风摸出一角碎银，压在柜台上。

掌柜眼睛一亮，迅速将碎银扫入袖中，“客官打尖还是住店？”

“打听个事。”长风压低声音，“这七八日内，可有京城来的人马途经此地？

其中或有两三名女眷，有个是哑巴。”

掌柜皱着眉头想了半晌，摇了摇头，“客官，咱们这驿站来往人多，但您说的人，确实没见过。

若是有女眷，小人定有印象。”

长风眉头拧紧。

这已经是第三个驿站了。

大夫人派出的那两个护卫，只怕根本没走官道的驿站歇脚，这是防着公子派人追过来。

长风转身出门，跨上马背，双腿一夹马腹，继续往南狂奔。

日头偏西。

河间地界，一处前不着村后不着店的野外茶水铺。

长风翻身下马，将缰绳拴在木桩上。

马匹大口喘着粗气，嘴角满是白沫。

“店家，来壶热茶，切两斤熟牛肉。”长风走到木桌旁坐下，拍了拍身上的尘土。

店家是个干瘦老头，端着托盘快步走来，放下茶壶和肉盘。

“客官是一个人赶路？”店家打量了一眼长风腰间的佩剑，一边倒茶一边搭话。

“去南方办点差事。”长风端起茶盏灌了一口。

“客官听老汉一句劝。”店家压低声音，指了指南边，“往前走，千万顺着官道，莫要抄近道走野路。”

长风动作一顿，抬眼看他，“怎么说？”

“前几日，前面那片旷野上出大事了。”店家左右看了看，凑近几分，“死了十几个人！”

长风放下茶盏，手按在剑柄上。

“死的是谁？”

“独眼那一拨响马！”店家砸了咂嘴，心有余悸，“那群杀千刀的，往年天寒地冻都在窝里待着，今年不知发了什么疯，跑出来劫道。”

“结果碰上硬茬了，十几个人，连人带马全被杀绝了。

官府去收尸的时候，那血把地都染红了。”
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