吴府，深夜

吴老爷的宅子，灯全熄了。

堂屋里，七八个士绅围着桌子，桌上没有灯，只有一壶凉茶。

窗子用黑布蒙了，一丝光都不漏。

赵士绅压着声音，眼睛亮得吓人：“谣言，明儿个就放出去。

三路——一路传他把他亲爹关起来了，一路传他屠了南京，一路传他南下是来抢钱抢粮养兵的。”

“苏州人能信吗？”沈老爷问，“咱苏州两百年没挨过刀，他是太子——”

“太子？”赵士绅嗤笑一声，“他把他亲爹都关了！

儿子关亲爹，这是忤逆！

是天地不容的孽障！

乌鸦反哺、羊羔跪乳，他连亲爹都敢关，他还算个人？

这种祸害，生下来就该溺死在马桶里！”

吴老爷终于开口了，声音沙哑，一字一字往外砸：“传！

把他的名声往死里踩！

踩进泥里！

咱们活不成，他们也别想活得安稳！”

“死，也得拉整个苏州陪葬！”

黑暗里，几声低低的笑，像夜猫子叫。

谣言，出笼

第二天，谣言像潮水一样，漫进苏州城的大街小巷。

先传的是"软禁"。

茶馆里，货郎压着声音：“你们知道北京出了多大的事吗？

太子把他爹——软禁了！”

“放屁！”老茶客拍桌，嗓门大得满茶馆都听见，“那是他亲爹！

他疯了？

！”

“亲爹？”货郎冷笑，“亲爹怎么了？

他要他爹的位子，他爹不给，他就关！

皇上被关在宫里，一步出不来，六部杀空，朝廷上下他说了算！”

“你听谁说的？

！”老茶客瞪着货郎，“北京离这儿多远？

传过来的话能信？

我活了六十岁，就没听说过儿子关亲爹的！”

“你没听说过，是你没赶上！”货郎也拔高了声音，“我表哥在北京当差，亲眼看见的！”

“你表哥？

你表哥姓什么？

在哪个衙门当差？”旁边一个后生忽然插嘴，“你说得跟真的似的，你表哥叫什么？

说出来，我托人打听！”

茶馆里静了一瞬。
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