六月初九，辰时三刻。

沔水北岸，距武当县城尚有四十余里的一处缓坡，唤作青林原。

原上长满了齐腰深的蒿草，其间杂生着些矮栎树，枝叶密密匝匝，遮天蔽日。

一条官道从原中穿过，蜿蜒向南，直通武当。

道旁的野草被六月的日头晒得蔫头耷脑，叶子边缘泛着枯黄。

日头已渐升高，炙热的阳光烤得地面发烫。

官道上，兖州刺史张崇的两万人马正迤逦而行。

前队的步卒已走出七八里地，后队的辎重车还在原北的坡地上缓缓挪动。

士卒们多着皮甲，髹着黑漆，只是漆面大多斑驳，露出底下暗褐色的皮胎。

有的连皮甲也没有，只穿着一件半旧的赭黄色短褐，襟口袖口已磨得发白，腰间悬着环首刀，扛着长矛、长戟，走得七零八落。

有那惫懒的，把长矛横在肩上，两手搭着矛杆，边走边打哈欠。

有那热得受不住的，把皮甲解开，露出汗湿的里衣，任那衣裳贴在身上，黏糊糊的。

辎重车吱吱呀呀地响着，骡马喘着粗气，鼻孔里喷出一团团白沫。

那些拉车的骡子多是口齿老的，毛色杂乱，有的脊背已被车辕磨破，结着黑褐色的血痂，苍蝇绕着飞来飞去。

赶车的民夫多是征发来的农夫，穿着粗麻布的短褐，有的连鞋子也没有，光着脚踩在滚烫的黄土上，脚底板烫得通红。

他们一边吆喝着骡马，一边用袖子擦汗，那袖子早已湿透，擦也擦不干。

张崇骑在一匹黄骠马上，走在队伍中间。

他穿着一件精铁打制的明光铠，胸前两片圆护打磨得锃亮，在日光下泛着耀眼的光，能照出人影来。

肩覆披膊，也是铁制的，层层叠叠如鱼鳞一般。

腰束革带，带上悬着一口环首刀，刀鞘髹着黑漆，刀镡处镶着一块拇指大的青玉。

头上戴着兜鍪，鍪顶插着一束赤色牦牛尾，那牦牛尾本是蓬松的，此刻被汗水濡湿，软塌塌地垂下来，一缕一缕粘在一处。

他生得肥胖，面如满月，颌下留着三绺长须，此刻被汗水黏成一绺一绺的。

日头晒得他满脸是汗，不时用袖子去擦。

“使君。”

身旁的东平太守杨光策马上前。

“使君，末将瞧着这地势……”

杨光抬手指向东侧那片林子。

“此处地势低洼，两侧皆是密林，那林子黑压压的，看不透里头藏着什么。

倘若真有伏兵，我军正行在半途，首尾不能相顾，必遭大挫。”

张崇瞥了他一眼，抹了把脸上的汗，不悦道：
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