王曜辞别苻坚出了后园，日头正悬在中天。

他沿着廊庑往外走，步子比来时慢了许多。

方才苻坚那番话还在他耳畔打转，一层是温热的、叫人不敢深想的暖意——龙骧将军的印绶，东豫州刺史的符节，还有那句善待宝儿说得不重却砸得人心口发颤；

另一层则沉得压肩，襄阳危如累卵，从洛阳到襄阳千里之遥，沿途郡县尚不知有几处还在秦廷掌握之中，毛当移镇洛阳后，东豫州防务千疮百孔，他手上那点兵马连自保都勉强，却还要硬生生去撕开晋军的包围圈。

李虎牵着他的青骢马，在州府后门的侧巷里站了许久，等到王曜出来又走了十来步仍不见他上马，才忍不住唤了一声。

“曜哥儿？”

王曜脚步一顿，这才发觉自己已经走过了拴马的石桩，连忙转过身来。

李虎替他拢了拢缰绳，马匹打了个响鼻，喷出的白气在暮光中散成一团薄雾。

“俺见你自园中出来就一直魂不守舍的，可是天王说了什么要紧话了？”

王曜翻身跨上马背，摇了摇头：

“回头再与你说。”

他扯了扯缰绳让马匹转向南门，又低头看了一眼那匹青骢马颈侧的鬃毛被暖风烘得蓬松起来，便道：

“先去南营，看看伤兵们安置得如何了。”

两人一前一后，策马出了州府后门，沿着铜驼街往南行去。

街上积雪已经被扫到道旁堆成两溜矮墙，夯土路面被日头晒得半干，马蹄踏上去不再溅起泥浆，而是发出一种干燥而踏实的笃笃声。

道旁的店铺关了大半，只有几家粮铺和药铺还开着，门口排着长长的队伍，百姓们缩着脖子，手里攥着布袋或陶罐，面朝日光站着，谁也不说话。

王曜策马经过时，目光扫过那些排队的人影。

队伍里有老人，有妇人，也有半大的孩子，穿着打着补丁的厚袄，脚上裹着草鞋或布靴，有的靴尖已经磨破了，露出里面暗褐色的棉花。

他收回目光，夹了一下马腹，青骢马便加快了步子。

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南郊的营盘从远处看过去，比前些日子扎得更密了。

木栅被新雪压得低了些，有几处被前几日的风刮歪了，还没来得及扶正。

箭楼上的哨卒缩在避风的垛口后面，见有骑卒靠近，才探出半个身子来张望，认出是王曜和李虎，赶紧立正行礼。

营门大敞着，门内侧的空地上，几个伙夫正蹲在地上生火，柴火被昨夜的雪浸得半湿，冒出一股股白烟，呛得他们直咳嗽。

更远处的伤兵营帐前，几个穿着粗布短褐的妇人正蹲在一排木盆旁边搓洗布条，布条上的血渍被热水泡得洇开，在水面上浮成一团团淡红色的云絮。

王曜在营门前翻身下马，将缰绳递给李虎。
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