一进营门，苏慕便环顾四周。

整座兵营弥漫着浓重的朽败气息：营帐塌损严重，布满裂口与补丁；偶有三五成群的士卒聚在角落，却稀稀拉拉，毫无章法。

粗略估算，营中人数怕是不足两千，而腾骧四卫的额定编制，本该是整整十万人！

绕营一圈后，苏慕神色平静，未露半分意外。

实情早由戴彦摸得一清二楚。

据报：腾骧四卫名义上十万之众，实际仅存四万余人，其余六万全是吃空饷的虚数。

日常驻营者不过两千至三千人；拱卫宫禁者约六七千；剩下三万人，则被各级军官强征回乡，无偿耕田、修宅、养马，形同私奴。

“传本督令，擂鼓聚将！”

苏慕语气淡漠，却透出不容置疑的决断。

这一回，他打算先斩一批人立威。

“遵命，督主！”

戴彦应声而起，数名东厂高手腾身跃上高台，直奔四面巨鼓而去。

鼓槌挥落，重重砸向鼓面，

这是亲军二十六卫建制之初便设下的战鼓，每面鼓对应一卫，皆为三品宝器。

鼓声一响，凡百户以上军官，须在一炷香内赶至提督大营，违者军法严办；两炷香不到，又无确凿缘由者，当场斩首！

咚！

咚！

咚！

低沉悠远的鼓声如闷雷滚过都城上空。

此时正轮值宫禁的腾骧四卫军官们听见鼓响，脸色骤变。

虽不必离岗赴营，但营中情形，他们岂会不知？

而散在京郊各处的各级军官，也纷纷侧耳凝神。

尽管多数人这辈子头一回听见这鼓声，可鼓音响起刹那，所有人心里都明白：这是催命符。

愣神不过一瞬，众人拔腿狂奔，直扑都城。

没人敢赌自己性命是否够硬。

离得远的更是面如土色，两炷香内根本赶不回城，只得边跑边盘算：得花多少灵石，才能买通关节、免于死罪？

“哪个王八蛋敲的鼓？

等老子回来，非剥了他的皮不可！”

武骧左卫指挥使郝川正陪着新纳的小妾回武清娘家显摆，刚进城门，鼓声炸响。

他不敢耽搁，立马掉头，腾云驾雾般往都城疾驰。
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